211service.com
Orange dvärgstjärna inställd på att slå in i solsystemet
Solsystemet är omgivet av tusentals stjärnor, men tills nyligen var det inte alls klart vart de alla var på väg.
Men 1997 publicerade astronomer Hipparcos-katalogen som ger detaljerade positions- och hastighetsmätningar av cirka 100 000 stjärnor i vårt grannskap, alla samlade av Europeiska rymdorganisationens Hipparcos-farkost. Det är rättvist att säga att Hipparcos-data har revolutionerat vår förståelse av 'huven'.
Dessa data gjorde det särskilt möjligt för astronomer att ta reda på vilka stjärnor vi hade varit närmare i det förflutna och vilka vi kommer att möta i framtiden. Det visar sig att 156 stjärnor faller inom denna kategori och att solen har ett nära möte med en annan stjärna (vilket betyder en närmande inom 1 parsec) varannan miljon år eller så.
2007 reviderades dock Hipparcos-data och andra mätningar av stjärnhastigheter har sedan dess blivit tillgängliga. Hur ändrar dessa siffror siffrorna?
Idag ger Vadim Bobylev vid Pulkovo Astronomical Observatory i St Petersburg oss svaret. Han har kombinerat Hipparcos-data med flera nya databaser och hittat ytterligare nio stjärnor som antingen har haft ett nära möte med solen eller kommer att göra det.
Men han har också gjort en spektakulär förutsägelse. De ursprungliga Hipparcos-data visade att en orange dvärgstjärna som heter Gliese 710 är på väg mot vår väg och kommer att anlända någon gång inom de närmaste 1,5 miljoner åren.
Naturligtvis är banor svåra att beräkna när data är dåliga så ingen har riktigt varit säker på vad som kommer att hända.
Vad de nya uppgifterna har tillåtit Bobylev att göra är att beräkna sannolikheten för att Gliese 710 ska krossa i solsystemet. Det han hittade är en chock.
Han säger att det finns 86 procents chans att Gliese 710 plöjer genom Oorts moln av frusna saker som sträcker sig cirka 0,5 parsecs ut i rymden.
Det kan låta som ett bete, men det kommer sannolikt att få allvarliga konsekvenser. Ett sådant tillvägagångssätt skulle skicka en mäktig skur av kometer in i solsystemet som kommer att tvinga oss att hålla huvudet nere ett tag. Och en sannolikhet på 86 procent är ungefär så nära säkerhet som den här typen av data kan komma.
Den goda nyheten är att Bobylev säger att chanserna för Gliese 710 att penetrera längre in i solsystemet, inne i Kuiperbältet, är mycket mindre, bara 1 på 1000. Så det är okej, då.
Ta det lugnt och gå vidare.
Ref: arxiv.org/abs/1003.2160 : Söker efter stjärnor i nära kontakt med solsystemet