211service.com
Opera, remixad
Jag sitter i den kavernösa Harris Theatre i Chicago när en äldre man med skägg kliver fram till en mikrofon. Det här projektet är något som kommer att komma ihåg, säger han. Om tio eller 100 år kommer historieböckerna att lista detta som vändpunkten, ett stort skifte för operavärlden.
Även om jag är en popmusikälskande collegestudent, inte en operafantast, kunde jag inte hålla med mer. Och jag är här – 950 miles från MIT på en måndagseftermiddag och lyssnar på diskussioner om arior och orkestrering – eftersom vi är samlade för att prata om Döden och makterna , vilket är allt annat än en normal opera.
Låt oss spola tillbaka fyra år. Jag kom till MIT som en stjärnögd förstaårsstudent som letade efter saker att göra och hittade professor Tod Machovers forskargrupp, Opera of the Future. Hej, det är inte min favoritmusik, men en kort glimt av hans projekt räckte för att fängsla mig. Tod, som har två Juilliard-grader i musikkomposition och älskar studiomästerverk som Beatles Sgt. Peppers Lonely Hearts Club Band , har varit på Media Lab sedan innan jag föddes och utvecklat instrument som gör att artister kan återskapa komplexa studioframträdanden live.
Jag har en passion för underhållningsteknik – inte spelkonsoler eller tv-apparater utan storskaliga kranar, toppmodern belysning, video och ljud och alla andra verktyg för konstnärliga uttryck som kan förändra miljön för många människor sitter på samma ställe. Så det var med spänning och bävan som jag började arbeta för Tod som UROP.
Det började helt enkelt. Jag byggde en liten inspelningsstudio av utrustning som jag hittade runt labbet. En dag snubblade jag över en tidning som beskrev en intressant metod för att återge 3D-ljud: en enda inspelning kunde spelas upp på valfritt antal högtalare, och ju fler högtalare som användes, desto mer exakt verkade alla delar av inspelningen vara placeras i rymden runt lyssnaren. Även grundläggande system som jag byggde med några få högtalare lät mycket mer övertygande än avancerade hemmabiosystem och till och med biosystem. Jag nämnde för Tod att med vissa modifieringar kanske samma idéer skulle kunna tillämpas på ett liveframträdande i en större lokal. Föga anade jag att han redan hade en spelning uppställd. Den hösten befann jag mig på Sage Gateshead, en konserthall med 1 700 platser nära Newcastle, England, och mixade ljud för världspremiären av Tods opera Skellig .
Sedan dess har det blivit suddigt. Jag har varit i New York och London (flera gånger), San Remo, Italien (för pizzan!), Monte Carlo och Detroit. Och jag har arbetat med Hollywood-designers, Broadway-regissörer och otroliga team och tekniker för att designa och bygga högupplösta surroundljudsystem på varje plats. Det är ibland stressigt. Mitt jobb är att garantera att allt går som planerat, vilket är lättare sagt än gjort med tanke på att våra system är gjorda i första hand med anpassad hårdvara och mjukvara. Men när 8 500 personer har köpt biljetter är misslyckande inget alternativ.
Jag är också öronen för Opera of the Future-produktioner, som blandar liveframträdanden och väver ihop lager av ljudstruktur. Jag memorerar varje del så att jag vet exakt hur jag ska flytta faders som styr ljudingångar. Ja, jag är den där killen längst bak som säger orden tillsammans med sångarna på scenen. Det hjälper mig att koncentrera mig.
Vår senaste produktion, Döden och makterna , är en robotopera med 400 ljusinstrument, 143 högtalare, 43 datorer, 12 robotar, fyra mil kabel och tre videoväggar som rör sig autonomt som självmedvetna stadsjeepar, var och en väger mer än två ton. Jag är stolt över att arbeta med Framtidens Opera-team för att designa pålitliga system som omfattar en hel teater från scenen till platserna. Varje del av showen är kopplad till artisterna på scenen: ljus, video, ljud och robotik. Resultatet är, hoppas vi, teknik som för publiken närmare artisterna.
Att döma av reaktioner och recensioner verkar vi göra ett bra jobb. En liten folkmassa hälsar mig efter varje show för att uttrycka vördnad över föreställningen – och ofta för att fråga vad jag faktiskt gör. När jag förklarar att jag balanserar volymen på 350 ljudingångar får jag nästan lika mycket respekt som robotoperatörerna. Det är okej för mig; Jag tar ljud över robotar vilken dag som helst.
Ben Bloomberg '11 avslutar sitt grundutbildningsarbete i vår och planerar att ta en magisterexamen vid Media Lab och fortsätta sitt arbete med lågkostnads hårdvara för surroundljud.