211service.com
Open Innovation på GE
General Electric hade ett innovativt sätt att komma med innovationer relaterade till det framväxande smarta elnätet: företaget bad om idéer.
En vinnare: Ett energieffektivt värme- och kylsystem från ett svenskt företag som heter ClimateWell fick GE:s uppmärksamhet.
I juli förra året lanserade GE vad det kallade en ecomagination utmaning , en tävling där startups och uppfinnare ombads att presentera teknologier som kan hjälpa GE att accelerera sin utveckling av produkter och tjänster relaterade till det smarta nätet. GE fick 4 000 bidrag. Det gav $100 000 kontantpriser till fem unga företag och bildade strategiska partnerskap med 12 andra; alla förväntas hjälpa GE:s verksamhet på ett eller annat sätt inom områden som energilagring, elsäkerhet, mjukvara för energihantering och laddningstjänster för elfordon.
Målet var att stärka företagets FoU-program genom att öppna företaget för innovation utifrån, säger Tore Land, som ledde utmaningen.
GE skapade en webbplats för att ta emot bidrag; Deltagarna ombads beskriva sin teknologi, dess värdeförslag och dess potential att integreras med GE:s teknologier eller expertis. GE-chefer och externa rådgivare, inklusive riskkapitalister och redaktör för Trådbunden , bedömde idéerna utifrån deras originalitet, genomförbarhet och potentiella inverkan. Medlemmar av allmänheten kunde också rösta - GE fick kommentarer från cirka 74 000 personer totalt sett - även om företaget inte kommer att säga hur stor vikt allmänhetens röster hade.
Bland vinnarna på $100 000 var Capstone Metering, ett företag i Carrollton, Texas, som säljer nätverksanslutna vattenmätare. Scott Williamson, företagets VD, säger att företaget gick in i utmaningen inte bara för att attrahera ny finansiering utan också för att få bredare exponering. När det gäller GE kommer dess nya relation med företaget att ge det bättre insikt om hur vattenförsörjning kan kopplas ihop ungefär som elnätet är. Capstone förväntar sig att genomföra ett pilotprogram i år med en GE-konkurrent, Honeywell, säger Williamson.
Utmaningen ledde också GE till ett partnerskap med ClimateWell, baserat i Sverige, som har utvecklat energieffektiva solvärmesystem för uppvärmning och kyla. Systemen introducerades kommersiellt 2008, men nu kommer GE att sälja tekniken mycket bredare genom sin apparatdivision och även hjälpa till att utveckla den ytterligare. Per Olofsson, VD för ClimateWell, erkänner att den öppna innovationsprocessen inte nödvändigtvis är lätt: det kan till exempel vara knepigt att definiera de immateriella rättigheterna som varje företag har. Men det är värt ansträngningen, säger han, för möjligheten det ger hans lilla företag att samarbeta med ett företag som GE som besitter kunskaper som vi inte har.
Smart vatten : Vattenmätaren Intellih20 från Capstone Metering, ett företag som vann 100 000 USD från General Electric i ett program för öppen innovation.
Stefan Lindegaard, innovationskonsult och författare till Den öppna innovationsrevolutionen , säger GE:s projekt är en modell för hur man öppnar företagsinnovationsprocessen. Det lyckades lika bra som det delvis gjorde eftersom företaget har en enorm marknadsräckvidd och ett stort nätverk av partners. Tillgång till dessa saker är mycket mer givande än kontantpriser för många startups, säger Lindegaard.
GE:s nästa ecomagination-utmaning fokuserar på energiledningssystem för hemmet , och vinnarna kommer att tillkännages i vår.
Företaget försöker också förbättra själva denna innovationsprocess. Land säger att den första omgången visade på en naturlig partiskhet från domarnas sida mot affärsförslag från företag på västra halvklotet. För att ändra på det kommer GE att försöka utveckla en mer mångsidig pool av utvärderare, säger han.
Michael Mascioni är frilansskribent i New York.