211service.com
Online utbildning Pioneer startar upp ett jobbprogram för den tekniska industrin
Sebastian Thrun
Sebastian Thrun ler lite obekvämt när han förklarar varför han inte längre tror på den utbildningsrevolution han sålde till världen för bara några år sedan.
Den smala, skalliga robotpionjären har varit avgörande för att övertyga investerare, regeringar och högskolor att spendera miljoner på de online-universitetsutbildningsplattformar som kallas MOOCs, eller massiva öppna onlinekurser, angivna som att öppna upp kvalitetsutbildning för alla på jorden (se The Crisis i Högre utbildning ). Thrun, en Stanford-professor, hjälpte till att skapa frenesi när han lade sin inledande kurs i artificiell intelligens online 2011, och av misstag lockade 160 000 studenter.
Förvånad över responsen tog han timeout från Stanford och även från ett sidojobb som arbetade med autonoma bilar och annan forskning på Google för att hitta Udacity , ett företag som erbjuder MOOCs inom datorer, matematik och fysik.
Det lockade 160 miljoner dollar i riskkapitalinvesteringar och slog sig ihop med San Jose State University för att erbjuda kurser som är giltiga för högskolepoäng. Men inom två år efter Udacitys lansering började Thrun ifrågasätta om MOOC kunde göra mycket av en prägel på världen i sin nuvarande form.
Udacitys slutförandegrad var så låg som 2 procent, och människorna som tog sig igenom var oftast den typen av välmotiverade studenter som redan betjänades väl av konventionella institutioner. Samtidigt var det tydligt att många människor sökte efter MOOCs för att förbättra sina anställningsmöjligheter, men leverantörer verkade mer fokuserade på att efterlikna högskolor än att tillgodose det behovet.
Thrun, nu Udacitys president, slösade inte mycket tid på att vända företaget bort från sina grundidéer för att marknadsföra sig som en inkörsport till ett nytt jobb i teknikbranschen. Företaget samarbetar med arbetsgivare som Amazon och Facebook för att erbjuda nanograder som är hårt yrkesinriktade. Vi är glada att vi flyttade ut från MOOC-utrymmet, säger han. Vi kan överträffa universiteten med läroplaner som du inte skulle hitta på något universitet, som ger studenterna möjlighet att hitta jobb.
Udacity samarbetar med sina företagspartners för att skapa kurser avsedda att producera jobbkandidater med kompetens som samma företag finner en bristvara, såsom maskininlärning och utveckling av mobilappar. Mer än 30 företag, som Intel och Samsung, har skrivit på med Udacity as anställa partners som får tillgång till examensstudenter innan de kommer ut på den bredare arbetsmarknaden.
Thrun säger att den här modellen tillåter Udacity att fylla en viktig – och lukrativ – utbildningslucka som MOOCs i college-stil inte gör. Han hävdar att tekniken har skapat nya jobb och förändrat befintliga snabbare än högskolor kan hänga med, och att många människor inte har råd med tid och kostnader för konventionell utbildning ändå.
Det finns en växande oöverensstämmelse mellan människors utbildningsbehov och denna idé om en gång i livet utbildning på college, säger han. Det var vettigt när människor hade ett jobb för livet. Nu går tekniken snabbt och människor tvingas till nya jobb snabbt.
Udacity erbjuder för närvarande 12 nanograder, allt från front-end webbutvecklare (skapat med hjälp av företag inklusive AT&T och Google) till självkörande bilingenjör (formad av partners inklusive Mercedes-Benz och Ubers lastbilsdivision, Otto). Omkring 3 000 personer har tagit examen från nanoutbildningar under de senaste två åren, och 13 000 fler är för närvarande inskrivna. Runt 900 personer har fått jobb relaterat till programmet de studerat.
Studenter betalar 199 USD i månaden för de flesta nanograder och går igenom kurser i sin egen takt. Att ta sex månader att slutföra är typiskt, och för att ge studenterna ytterligare motivation, för de flesta kurser återbetalar företaget halva din undervisning om du avslutar inom ett år. För vissa kurser ger dig rätten att betala 299 USD i månaden full återbetalning om du inte får jobb inom sex månader efter examen. (Än så länge har bara en person tagit upp det avtalet.) Studentavgifter står för det mesta av Udacitys intäkter, även om vissa partnerföretag också bidrar ekonomiskt. Däremot kräver många startläger för kodning och annan teknik att studenterna registrerar sig på heltid, och avgifterna kan vara mycket högre.
Dan Haddigan registrerade sig för Udacitys front-end webbutvecklare nanodegree sent 2014 i hopp om att hitta bättre framtidsutsikter än vad han hade arbetat som konstsäljare, ett jobb han fick efter att ha tagit examen med en konstexamen. Han berömmer den personliga feedback som ges på kodningsövningar och projektarbete, och karriärrådgivning som erbjuds när en kurs är klar.
Haddigan avslutade sin kurs på cirka fem månader och arbetade med den före och efter jobbet de flesta dagar. Oron för att hans atypiska utbildning skulle kunna hålla honom tillbaka försvann när han fick den första tjänsten han sökte efter att ha slutfört Udacity-klassen. Han är nu webbutvecklare med IntuitSolutions , ett Philadelphia-företag som specialiserat sig på att skapa e-handelssajter.
Haddigan tycker att ett växande behov av teknisk kompetens har gjort företag mer öppna för alternativa bakgrunder som hans egen. De är villiga att förbise saker som om du har en formell examen så länge du har kunnandet, säger han.
Den typen av tänkande ledde till att IBM:s Watson-grupp arbetade med Udacity för att samskapa Artificiell intelligensingenjör Nanograd (Amazon och det kinesiska samåkningsföretaget DiDi bidrog också). Rob High, teknisk chef för Watson-gruppen, säger att forskare som uppfinner nya artificiell intelligenstekniker kommer att fortsätta att komma från konventionella elitutbildningsbakgrunder. Men ett stort antal mindre elitprogrammerare och chefer behöver också förstå tekniken om IBM och andra ska kunna distribuera den brett, säger han.
Det sätt som Udacitys nya modell snyggt matchar studenters och teknikföretags motivation tyder på att den kan bli väletablerad även utanför tekniken, säger David Passmore , professor i utbildning vid Penn State University.
Företagets rimliga undervisning och skarpa fokus på jobb har värde i en tid då undervisningen är dyrare än någonsin, säger han. Sättet Udacity arbetar med företag för att skapa kurser ger dem ett relativt enkelt och direkt sätt att forma kompetensen på arbetsmarknaden, säger Passmore, som kunde se det lätt anpassat till branscher som tillverkning.
Thrun har inga planer på att expandera bortom tekniken, där Udacitys varumärke och hans nätverk är starkast, men Erik Brynjolfsson , chef för MIT Initiative on the Digital Economy, säger att det fortfarande lämnar en stor marknad, eftersom teknikkunskaper nu behövs i alla branscher (se How Technology Is Destroying Jobs).