211service.com
Om det bara vore så enkelt
I en bräcklig värld finns det en fiende som har haft en unik förmåga att tvinga människor från alla länder att låsa vapen: poliovirus. I mer än 15 år har Världshälsoorganisationen (WHO) samordnat massimmuniseringskampanjer i ett försök att utrota poliovirus, ett mål man hoppas uppnå i slutet av detta år. Om detta Global Polio Eradication Initiative lyckas, kommer det att gå med i smittkoppsutrotningsprogrammet som en av de största medicinska triumferna i historien. Så det blev en stor flämtning 2003 när norra Nigeria bröt rangen med resten av världen och förbjöd poliovaccinet, vilket utlöste ett utbrott som snart spred sig till 12 grannländer – och illustrerar än en gång hur lätt viruset kan dra fördel av vilken spricka som helst. i vår kollektiva rustning. Återigen kan det nigerianska bakslaget oavsiktligt ha gett initiativet det extra bränsle som det behöver för att passera mållinjen i tid.
Sedan starten har polioutrotningsprogrammet minskat förekomsten av paralytisk polio med 99 procent, från cirka 350 000 fall per år till färre än 1 000. Från och med 2003 cirkulerade viruset endast i Nigeria och fem andra länder. Men i mitten av det året fördömde muslimska präster i norra Nigeria vaccinet och hävdade att det innehöll hormoner avsedda att sterilisera flickor eller att det var smittat med HIV. I höstas hade norra nigerianska politiker och hälsoministrar förbjudit vaccinationskampanjerna i Kano och två andra stater – ett drag som sågs som en nick till de muslimska prästernas prestige och en smäll mot både västvärlden och landets kristna president, Olusegun Obasanjo . Vid årets slut hade Nigeria rapporterat mer än 355 poliofall, vilket för första gången överträffade Indien och Pakistan. Nigeria är ett smärtsamt exempel på den potentiella effekten av vaccinationsvägran, säger Daniel Salmon från Johns Hopkins Universitys Bloomberg School of Public Health.
Den här historien var en del av vårt februarinummer 2005
- Se resten av frågan
- Prenumerera
När fallen fortsatte att öka i Nigeria, bekräftade forskare att viruset hade hoppat över några gränser och förlamat ett barn i Ghana, som inte hade haft ett fall av polio på tre år. Snart hittade de bevis på nigeriansk-liknande poliostammar i 11 andra afrikanska länder söder om Sahara som hade varit poliofria i minst tre år och så hade minskat sina egna massimmuniseringskampanjer. När Nigeria började exportera virus hittade viruset ett enkelt hem, säger WHO:s epidemiolog David Heymann, som leder Global Polio Eradication Initiative. Tragedin i Kano är att Afrika nu har 89 procent av alla förlamade barn.
Även om utrotningsprogrammet har utarbetade planer för att bekämpa utbrott av viruset, var det en mycket annorlunda utmaning att bekämpa ett utbrott av anti-vaccinationsfeber. Vi jobbade riktigt hårt bakom kulisserna, säger Heymann, som personligen ringde guvernören i delstaten Kano varje dag i tre veckor. Utrotningsprogrammet uppmuntrade också organisationen för den islamiska konferensen – som representerar 57 stater med stor muslimsk befolkning, inklusive Nigeria – att utfärda en resolution i oktober 2003 som uppmanade medlemmarna att intensifiera sina utrotningsinsatser. Och i februari 2004 arrangerade programmet för en nigeriansk kommission att besöka poliovaccintillverkare i (övervägande muslimska) Indonesien, såväl som Sydafrika och Indien.
I juli 2004, efter att tre nigerianska regeringskommissioner kommit överens om att poliovaccinet var säkert, hävde delstaten Kano sitt förbud och gick med på att acceptera vaccin från Indonesien. Men förbudet hade redan ansträngt kassan för utrotningsprogrammet. Dess budget till och med 2005 är 3 miljarder USD, med mer än 500 miljoner USD från Rotary International. Heymann uppskattar att det fortfarande är 200 miljoner dollar än vad som behövs, och han säger att det nigerianska förbudet står för mer än hälften av detta underskott.
Det finns ett silverfoder. Vad Kano har gjort är att sensibilisera en helt ny serie partners för utrotning, säger Heymann. På lång sikt har det skapat solidaritet mellan islamiska länder. Detta är särskilt viktigt med tanke på att fyra av länderna utanför Nigeria med de största polioproblemen är Pakistan, Indien, Afghanistan och Egypten. Och på grund av bakslaget gick 25 afrikanska länder överens om att lansera den största vaccinationskampanj som någonsin genomförts, och för fyra månader sedan sattes igång för att vaccinera 80 miljoner barn. I oktober 2004, i början av kampanjen, räknade Heymann med att poliofallen skulle börja minska i januari. Om WHO hittar finansieringen, säger han, kommer den att säga adjö till polio i slutet av detta år, som planerat.
Även om det inte finns några fall av polio vid årets slut, finns flera hinder kvar. Man återupplivar den gamla konflikten mellan Albert Sabin och Jonas Salk, poliovaccinpionjärerna som duellerade med varandra i decennier. Det enkla att använda orala vaccinet som är hörnstenen i utrotningsprogrammet innehåller levande, försvagade stammar av poliovirus som ibland muterar och återfår sin förmåga att orsaka sjukdom. Detta vaccin, som utvecklats av Sabin, kommer att fortsätta att återinföra poliovirus till den mänskliga befolkningen så länge det fortfarande används. Salk-vaccinet, som använder dödat virus, har inte denna nackdel, men det måste injiceras, och det gör det svårare och dyrare att leverera. Även om planerna kräver att världen ska överge det levande vaccinet när det vilda polioviruset slutar sprida sig, kommer det att vara svårt att tajma detta exakt och kan kräva strategisk användning av det dödade vaccinet.
För närvarande är den största utmaningen inte strategin. Det är en av vilja. Om människor ville stoppa cirkulationen av vilda poliovirus så kunde de. Men i en tragisk ironi, eftersom vacciner fungerar så bra, är det många som diskonterar deras värde. Varför skaffa ett vaccin mot polio, mässling eller difteri om du sällan, om någonsin, ser dessa sjukdomar i ditt samhälle? Denna ambivalens befruktar antivaccinationsrörelser, som nyligen har svept igenom inte bara Nigeria utan även USA, Europa och Australien. I båda fallen har sjukdomar som kan förebyggas med vaccin ökat. Det är ett konstigt dilemma. Medicinsk vetenskap har ett sätt att kontrollera naturen, men i slutändan avgör den mänskliga naturen vårt öde.