211service.com
Olympians leta efter en kant med hjärnstimulering
Flera sprinters och häcklöpare som kommer att tävla om OS-medaljer i Rio de Janeiro nästa månad har använt ett nytt träningsverktyg som förberedelse: snygga hörlurar som fungerar som hjärnstimulator.
Enheten ser ut och fungerar som riktiga hörlurar men är konstruerad för att exakt leverera mild elektrisk ström till motorbarken, ett område i hjärnan som koordinerar rörelser.
Dan Chao, medgrundare och VD för Halo neurovetenskap , som utvecklade enheten och har sålt den i flera månader, säger företagets data visar att om elitidrottare bär stimulatorn medan de tränar, kan det göra dem bättre på specifika atletiska uppgifter – som att accelerera från startblocken i en sprint eller häcklopp.
Hafsatu Kamara, en 100-meterssprinter från Sierra Leone som kommer att tävla i sina första OS i sommar, utför en träningsövning medan hon bär Halos hjärnstimulerande hörlurar.
Företaget har arbetat med fem idrottare som förbereder sig för Rio: Hafsatu Kamara, en sprinter från Sierra Leone; Michael Tinsley, en häcklöpare från USA som tog en silvermedalj 2012; Mike Rodgers, en stafettsprinter från USA; Mikel Thomas, en häcklöpare från Trinidad och Tobago; och Natasha Hastings, en stafettsprinter från USA som vann OS-guld 2008.
Stimuleringstekniken, som kallas transkraniell likströmsstimulering, är för närvarande ett mycket populärt ämne inom neurovetenskaplig forskning. Forskare har visat att en liten mängd elektrisk ström kan göra nervceller mer eller mindre benägna att skjuta. Och under de senaste 15 åren har en uppsjö av studier antytt att metoden kan användas för många saker, från att förbättra kognition till att hjälpa strokepatienter att återfå rörelse.
De flesta av studierna har dock varit små, och för många potentiella tillämpningar finns det ännu inte tillräckligt med data för att säga om stimuleringen faktiskt fungerar. Halo valde att rikta in sig på den motoriska cortex eftersom det är det område där det finns flest bevis för att tekniken förbättrar inlärningen, säger Chao. Eftersom den inte är avsedd för medicinska ändamål regleras inte enheten, som kallas Halo Sport, av U.S. Food and Drug Administration. Och idrottare som använder det bryter inte mot några befintliga olympiska regler.
Men vissa forskare hävdar att marknadsföring av tekniken direkt till konsumenter inte är lämplig eftersom vi ännu inte vet tillräckligt om vad den gör med hjärnan. Även om gott om bevis tyder på att transkraniell likströmsstimulering är säker så länge etablerade protokoll följs, kan det finnas nackdelar som inte är klara ännu, säger Charlotte Stagg , chef för den fysiologiska neuroimaginggruppen vid Institutionen för klinisk neurovetenskap vid University of Oxford.
När det gäller påståendet att tekniken kan förbättra atletisk prestation: Jag tror att det är osannolikt att vi förstår tillräckligt för att framgångsrikt kunna använda den för den typen av saker för tillfället, säger Stagg. Det beror på att forskare förstår dess effekter på den motoriska cortex endast i samband med labbstudier som involverar relativt enkla uppgifter. Atletisk träning är mer komplex och involverar fler muskler och många hjärnregioner, säger hon.
Chao säger att resultaten från Halos arbete med elitidrottare tyder på något annat. För oss är våra resultat bevis nog, säger han och tillägger att företaget planerar att lämna in en del av dessa data för vetenskaplig peer review inom en snar framtid.