211service.com
OLPC:s peruanska smekmånad
Lima, Peru – När hon var teknisk chef på One Laptop per Child (OLPC), övervakade Mary Lou Jepsen de hårdvaruinnovationer som gjorde organisationens XO-laptop till verklighet (om än till 188 USD istället för de förväntade 100 USD). I december, med XO i massproduktion, lämnade Jepsen för att bilda sitt eget företag, Pixel Qi. Företagets mål: en bärbar dator på 75 USD och kommersialisering av lågprisskärmar och andra komponenter, som skulle marknadsföras till OLPC och andra som försöker göra billiga, robusta datorer.
Men innan Jepsen började jobba tog Jepsen en försenad smekmånad med sin man sedan två år, John Ryan. Det är ingen slump att deras utvalda destination, Peru, står på gränsen till den mest ambitiösa OLPC-utbyggnaden i världen. Mer än 400 000 internetförberedda maskiner laddade med kursinformation och verktyg – inklusive läroböcker, Sudoku-spel, kameror och programvara för att rita bilder – är på väg till grundskolebarn i Perus fattigaste regioner under de kommande månaderna.
Tidigare i veckan besökte det inte så nygifta paret Perus utbildningsministerium i Lima. Jepsen tillbringade två timmar med ministerietsanställda som står inför uppgiften att utbilda lärare som aldrig har använt datorer, och att övervaka logistiken som kommer att inkludera dagar långa buss- och båtresor till städer som ligger i höghöjda Andinska dalar eller flankerar Amazonflodens bifloder. Storskalig leverans av bärbara datorer över hela Peru är planerad att börja senare denna månad, säger Oscar Becerra, ministeriets tjänsteman som ansvarar för OLPC-satsningen.
Jepsen erkände att utmaningarna som Peru står inför när det gäller att reformera sitt utbildningssystem överskrider de som faktiskt är att designa de gröna och vita prylarna i pintstorlek. Bärbara datorer är lätta; utbildning är svår att förändra, sa hon till ministeriets personal. Senare tog hon fram en liten stjärnskruvmejsel från sin ryggsäck och demonterade en OLPC-maskin för att se över hur bakgrundsbelysning, batteri, antenn och andra delar snabbt och billigt kan bytas ut. Och hon ställde frågor, inklusive en om varför de bärbara datorernas kontakter inte har något tredje stift för jordning. (Den bärbara datorns tuffa elektronik kräver egentligen ingen, svarade hon, men det kan tilläggas.) Hon är som mamman till den nyfödda, som visar hur man byter blöjor, skämtade Becerra.
Mary Lou Jepsen, OLPC:s tidigare CTO, ställer frågor från Peruanska utbildningsministeriets personal och visar hur man byter ut delar på den bärbara OLPC XO-datorn. (Oscar Becerra, ministeriets tjänsteman som ansvarar för OLPC-insatsen, står.) Kredit: David Talbot
Jepsen gav Becerra ett tygbälte som hon hade köpt i Cuzco, avsett som en XO bärbar rem. Innan de återvänder till USA kommer Jepsen och Ryan att besöka den peruanska byn Arahuay, där barn har använt OLPC-prototyper i flera månader i ett pilotprogram. Innan hon lämnade sa hon att hennes företag – som hon kallar en OLPC-spinoff – skulle behålla fokus på lågkostnads- och lågeffektsdatorer, med OLPC som fick första nedslag på produkter. I färdplanen för OLPC har [OLPC-grundaren] Nicholas Negroponte åtagit sig att alltid sänka priset, sa hon. Och Pixel Qi lovar att OLPC alltid kommer att ha det bästa priset.