211service.com
Olja kvar i marken
Även med rekordhöga oljepriser lämnas ungefär två tredjedelar av oljan i kända oljefält i marken. Det beror på att befintlig teknik som kan utvinna mycket mer olja – så mycket som cirka 75 procent av oljan i vissa oljefält – inte används i stor utsträckning, enligt experter inom petroleumindustrin.
Det finns flera väletablerade tekniker, inklusive smarta oljefält, som avsevärt skulle kunna öka tillgången på petroleum från oljereservoarer. Men bristen på investeringar i sådan teknik, särskilt av de nationella oljebolagen som kontrollerar den stora majoriteten av världens oljereserver, håller tillbaka implementeringen. När olja hämtas från ett fält för snabbt, eller från en dålig plats, eller med fel sorts brunn, kan stora mängder olja lämnas kvar, säger Richard Sears , en gästforskare vid MIT som har tjänstgjort som vicepresident för utforskning vid Royal Dutch Shell , baserad i Nederländerna. Men den bästa tekniken för att hantera ett oljefält kräver investeringar i förväg – när ett oljefält kartläggs och karakteriseras och de första brunnarna borras – och utdelningen kan ta årtionden.
I de flesta oljereservoarer finns oljan i porösa bergarter i geologiska lager som är tiotals meter tjocka men sträcker sig kilometervis. En konventionell oljekälla är en vertikal axel, så den är i kontakt med endast ett smalt tvärsnitt av reservoaren. En sådan brunn är beroende av att olja sipprar genom mikroskopiska porer över långa avstånd. Det kan bromsa produktionen, och ofta kan olja stranda inuti oljefältets oregelbundna geometri.
I 15 till 20 år har det dock varit möjligt att borra horisontella brunnar. Dessa följer längs med ett oljefälts längd, så att brunnen är i kontakt med olja i miles, snarare än för bara flera meter. Dessutom har avancerad bildteknik och nya borriggar gjort det möjligt under de senaste åren att borra med en noggrannhet på en eller två meter, säger Sears. Den ökade precisionen vid borrning gör att oljebolagen kan hålla sig nära toppen av reservoaren, där oljan finns, och borta från vattnet som kan finnas i reservoaren.
Det har också blivit möjligt att göra smarta brunnar som inkluderar sensorer som kan överleva de extrema temperaturer och tryck som finns djupt under jorden. Dessa gör det möjligt för oljebolagen att till exempel upptäcka när vatten, istället för olja, dras in i brunnen, och att snabbt stänga av produktionen från det området, samtidigt som de fortsätter att producera från andra delar av brunnen.
Sådana smarta oljefält har börjat bli vanligare för internationella oljebolag som Shell, Exxon-Mobil och BP. Men de används fortfarande inte i de flesta oljefält. Och deras användning är särskilt låg i fält som drivs av nationella oljebolag, säger Larry Schwartz, en mångårig forskare och vetenskaplig rådgivare för Schlumberger , ett Houston-baserat företag som tillhandahåller olika tjänster till oljebolag.
Schlumberger har historiskt fokuserat på att tillhandahålla tjänster i fronten, säger han, vilket inkluderar att ta mätningar, såsom mängden olja och hur lätt oljan kommer att vara att producera, och att borra sofistikerade brunnar. Men eftersom oljepriserna har varit höga har företagets största intäktsström kommit från projekt relaterade till att förbättra befintliga brunnar, till exempel genom att spricka berg under jord för att försöka förbättra oljeproduktionen vid konventionella brunnar som har slutat producera lika mycket som de brukade göra.
Steven Koonin , BP s chefsforskare, säger att spetsforskning kan leda till automatiserade oljeriggar på havsbotten, ultradjupa havsborrningar och arktisk utforskning och produktion, samt till teknik för att utvinna olja från okonventionella källor, som t.ex. skiffer. Men även om oljepriserna har varit högre än 60 dollar per fat i nästan tre år, säger Koonin att för de mest avancerade teknologierna kommer oljepriserna att behöva hålla sig höga i ett par år till innan företag tror att de kan göra stora investeringar.