Okonjo bråkmakaren

När hon ringer in det nya året med sin familj i förorten Maryland, slutar inte Ngozi Okonjo-Iwealas mobiltelefon att surra. Nigerias högsta finanstjänsteman väntar på ett samtal från Storbritanniens tidigare premiärminister Gordon Brown, som har kallat henne en lysande reformator, och ett besök från Internationella valutafondens biträdande finansdirektör, Menachem Katz, som arbetade med henne 2005 när hon ledde teamet som satte sig för att rensa Nigerias skuld på 30 miljarder dollar. Hon har precis fått veta att hennes första bok, Reforming the Unreformable: Lektioner från Nigeria , har gått in i sin andra tryckning, tre månader efter att MIT Press släppte den. Om två dagar kommer hon att vara tillbaka på jobbet för att försöka illa ut förskingrare, minska statligt avfall och få ekonomin på rätt spår i sitt hemland, där Världsbanken säger att mer än en tredjedel av företagen ansåg muta regeringstjänstemän 2011.

2003 var Okonjo-Iweala vicepresident och företagssekreterare vid Världsbanken när Nigerias dåvarande president, Olusegun Obasanjo, bad henne skriva en ekonomisk brief. När han tillträdde fyra år tidigare, som hon skriver i sin bok, var nationen full av korruption, uppsvälld av skulder, drabbad av ekonomisk instabilitet ... Fattigdomen var utbredd och ojämlikheten var djup. Hennes analys imponerade så på honom att han bad henne att bli landets finansminister, första gången en kvinna skulle inneha posten. Kallelsen skrämde henne. Hon hade en framgångsrik karriär som ekonom i USA, där hon bodde med sin kirurgman och ett barn som fortfarande gick på gymnasiet. (Deras tre äldre barn gick redan på college eller gymnasieskola.) Hon hade också en djup och komplicerad koppling till Nigeria.

Född 1954, när Nigeria var under brittiskt styre, var Okonjo-Iweala knappt en tonåring under inbördeskriget 1967 till 1970, när en del av landet försökte avskilja sig som republiken Biafra. Hennes far – fortfarande en Obi, eller traditionell Igbokung – tjänstgjorde som brigadgeneral i den biafranska armén. Okonjo-Iweala kände också till effekterna av fattigdom och sjukdom, efter att en gång ha burit sin malariadrabbade syster tre mil på ryggen för att träffa doktorn. Så när president Obasanjo bad henne att tjäna sitt land ville hon hjälpa till, även om hon var ovillig att lämna sin familj i USA. Jag var övertygad om att detta var en gång i livet, berättade hon väktare 2005. Jag kände att Nigeria inte behövde ge efter för bilden av att vara ett korrupt land; vi behövde inte låta ekonomin stagnera.

Nigeria är den största oljeproducenten i Afrika, men dess bränsleresurser har varit en blandad välsignelse. En oljeekonomi är till sin natur volatil, och tjänstemän spenderade vilt under högkonjunkturen och ägnade lite uppmärksamhet åt grundläggande ekonomiska behov när priserna kraschade. När Okonjo-Iweala skrev på som finansminister var landet skyldigt 30 miljarder dollar till ett konsortium av internationella fordringsägare som kallas Parisklubben, till stor del på grund av överdrifterna av nästan fyra decennier av övervägande militärdiktaturer. Som hon skriver saknade Nigeria en tydlig och konsekvent budgetprocess.

2004, när Okonjo-Iweala började ta itu med skulden, köpte hon en klocka som försäljaren kallade det fulaste hon någonsin sett – en med fem ansikten inställda på tidszoner i Nigeria, Japan, Europa och USA. Hon skulle gå vilse utan den. Folk vill alltid veta varför jag fick den här klockan, säger hon. Jag var tvungen att prata med de mäktigaste ledarna i G8-länderna.

De samtalen gav resultat.

2005 förmedlade hon ett avtal med Parisklubben om avskrivning av 18 miljarder dollar i skulder, till stor del i utbyte mot att implementera IMF-godkända reformer. Följande år gjorde Nigeria gott om den återstående skulden med en betalning på 12 miljarder dollar. Okonjo-Iweala säger att detta var hennes viktigaste agerande som finansminister i Obasanjo-administrationen. När skulden hade rensats bjöd hon in Fitch och Standard & Poor's att betygsätta Nigerias kreditvärdighet för första gången: det fick betyget BB-. Det är tre nivåer under investeringsgraden, men ingen har någonsin trott att utvecklingsländer borde betygsättas, säger hon. I den meningen såg hon det som ett framsteg.

Under Obasanjo uttalade sig Okonjo-Iweala så högljutt mot korruption att hon fick smeknamnet Okonjo the Troublemaker. Hon var stolt över ryktet. Om jag betraktades som ett problem för etablissemanget på grund av min önskan att sanera våra offentliga finanser och arbeta för ett bättre liv för nigerianer, så var det så, skrev hon i sin bok.

Vid första anblicken, Att reformera det oreformerbara läser som en frimarknadstext: föra fram makroekonomiska reformer; främja privatisering, avreglering och liberalisering. Men Okonjo-Iweala tror på omfördelning av välstånd, särskilt när det kommer till oljeindustrin. Nigerias raffinaderier har historiskt sett varit så misskött att mycket av landets egen olja inte kan användas på hemmaplan förrän den har exporterats och raffinerats utanför landet. Regeringen erbjuder sedan oljemarknadsförare subventioner så att oljan kan säljas till överkomliga priser – en politik som regeringen vill avsluta eftersom subventionerna har berikat skrupelfria mellanhänder som ibland säljer samma olja två gånger eller inte levererar alls. Okonjo-Iweala skulle hellre omdirigera de pengarna till program som stöder hälsovård, sysselsättningsmöjligheter och infrastruktur – saker som kommer att gynna fattiga människor som inte behöver billig bensin eftersom de inte äger bilar.

Under sina tre år som finansminister stabiliserade Okonjo-Iweala och hennes team Nigerias ekonomi med budgetnedskärningar, vilket eliminerade förmåner som hem, bilar och förare för tjänstemän. Hon sparkade statligt anställda och sålde statliga fastigheter och fordon, inklusive sina egna (även om hon senare köpte en bil och återanställde sin chaufför på egen bekostnad). Hon förenklade skatter och tariffer. När hon började fasa ut oljesubventionerna lät hon publicera namnen på de korrupta oljemarknadsförarna i tidningarna. Hon inledde också en 18-månaders bankreform. Vid slutet, 2005, hade antalet banker minskat från 89 till 25, men kapitalet de representerade hade ökat från 15 miljoner dollar till 192 miljoner dollar.

Mindre framgångsrik var hennes försök att se över den nigerianska tullmyndigheten, som var känd för smuggling och ineffektivitet. Hon kunde inte stoppa bruket att avstå från tullar på importerat ris och andra produkter vars vinster gynnar rika affärsmän och politiker. Hon ville ta in ett externt företag för att bedöma situationen och föreslå reformer för att sålla bort smugglingen. Men hon blockerades av presidentens kabinett.

2006 utsåg Obasanjo henne till chef för utrikesministeriet, men hon trodde inte att hon kunde leverera på någon viktig reformagenda i den rollen. Jag kände att om jag inte kan gå vidare med fler reformer och respektera principerna så borde jag bara gå, säger hon.

Okonjo-Iweala återvände till Världsbanken. Återförenad med sin familj skötte hon vanliga hushållssysslor snarare än behoven i ett helt land. Men 2011 började den nyvalda presidenten i Nigeria, Goodluck Jonathan, ringa för att få henne tillbaka till ministerkåren. Han sa att landets finanser gick åt fel håll och han tänkte att jag kunde vara den som skulle vända trenden, säger hon.

Så i augusti 2011 återvände hon till sin gamla post med ny kraft och en ny titel – samordnande ekonomi- och finansminister. Alla kallar mig kort för CME. Jag vet inte vad de kallar mig bakom min rygg, säger hon. Jag verkar gå igenom detta med en ganska tjock hud. Det måste man ha om man ska sköta ekonomin ordentligt.

Hennes styrka sattes på prov i december 2012, när hennes mamma, Kamene Okonjo, 82, kidnappades i sin hemstad, Ogwashi-Uku. Kidnapparna sa att de utmanade Okonjo-Iweala eftersom hon blockerade betalningar till oljemarknadsförare. Media rapporterade att hennes mamma så småningom släpptes, men Okonjo-Iweala säger att hon rymde. Hon hittades vandrande nära en motorväg, svag efter att ha hållits i skogen i fem dagar med lite mat eller vatten.

Bortförandet har stärkt min beslutsamhet. Det har precis motsatt effekt på mig än vad kidnapparna ville, säger hon. Och hon är inte skrämd: jag känner mig inte rädd i mitt land. Det är mitt land. Och ingen kommer att göra mig för rädd för att arbeta i den eller leva i den.

Dölj