Ögonblicket när en stjärna kollapsade i ett svart hål eller neutronstjärna har upptäckts för första gången

Kategori: Plats Postad 10 jan

En ovanligt ljus stjärnkollaps fångades genom ett teleskop förra året - nu kanske vi vet vad det var.

Mysteriet med kon: Den senaste juni, ett extremt ljust objekt på himlen skapade ett astronomiskt mysterium som fick namnet AT2018cow (a.k.a. the Cow). ATLAS-undersökningens Hawaii-baserade teleskop upptäckte en ljus punkt cirka 200 miljoner ljusår bort som snabbt dök upp och försvann sedan några dagar senare. Forskare trodde från början att det kunde vara en supernova, men den var 10 till 100 gånger ljusare än den typiska supernovan och blinkade mycket snabbare från himlen.

Lösa pusslet: Som presenteras vid American Astronomical Societys konferens idag tror nu forskare från Northwestern University att teleskopen tog upp ögonblicket när en stjärna kollapsade och förvandlades till antingen ett svart hål eller en neutronstjärna.

Varför kunde vi se den här? Vanligtvis när stjärnor kollapsar i svarta hål, blockerar den enorma mängden material som kastas ut jordbaserade vyer av händelsen. Men enligt Raffaella Margutti från Northwestern hade denna stjärna omkring 10 gånger mindre material spytt ut, vilket gjorde det möjligt för astronomer att se inuti. En 'glödlampa' satt djupt inuti explosionens utkast, säger Margutti.

Hur de kom på detta: Istället för att använda teleskop som fångar synligt ljus, den traditionella metoden för att studera stjärndöd, använde teamet från Northwestern också röntgenstrålar, 'hårda röntgenstrålar' (som i grunden är extra kraftfulla röntgenstrålar), radiovågor och gammastrålar att studera kon. Det gjorde det möjligt för dem att fortsätta studera fenomenet även efter att ljuspunkten hade dämpats. Med de första observationerna av bildandet av ett svart hål eller neutronstjärna i handen kommer astronomer att bättre kunna förstå vad som händer i de ögonblick som en stjärna dör, och ett konstigt nytt föremål uppstår.