211service.com
Offshorevind: Dyrt men politiskt populärt
Ett miljötillstånd som beviljades förra veckan för Cape Wind power-projektet är inte det sista hindret för den mest avancerade havsbaserade vindkraftsparken som föreslagits för USA. Utvecklare och analytiker av vindkraftsteknik uttrycker dock förtroende för att det nio år gamla vindkraftsprojektet till havs kommer att byggas, och att mer liknande det kommer att spridas i USA:s kustvatten senast 2020.
Komma ikapp: Cape Wind planerar att installera 130 av Siemens 3,6 megawatt-turbiner, som visas här på vindkraftsparken Burbo i England, som har drivit ungefär 80 000 brittiska hushåll sedan 2007.
Strävan mot havsbaserad vindkraft kan dock drivas mer av politik än ekonomisk politik och energipolitik. Vindkraftsparker till havs kostar upp till dubbelt så mycket som landbaserade vindkraftsanläggningar, men de erbjuder politiska ledare i tätbefolkade amerikanska kuststater en annan lokal energikälla än olja och gas till havs. De vill att deras energi ska vara lokal. De vill skörda det i sin egen stat. Och för första gången kan de tänka sig den möjligheten, säger Walt Musial, som leder havsbaserad vindenergiforskning för det amerikanska energidepartementets energidepartement. Nationellt laboratorium för förnybar energi i Golden, CO.
Musials analyser visar att de 28 amerikanska kuststaterna förbrukar 78 procent av landets elektricitet, men endast sex kunde tillgodose ens en femtedel av sitt energibehov med landbaserad vindenergi – den snabbast växande energikällan. Lägg till havsvindpotential i grunt vatten, dock, och det antalet hoppar till 26 stater; för många skulle den kunna täcka 100 procent av energibehovet. Men att uppnå en gynnsam ekonomi kommer att vara svårt.
Cape Winds största utmaning nu är att få ett avtal med ett elföretag. Att bevisa att det har en fast köpare och pris för sin energi är en förutsättning för att sedan klara nästa hinder, som tar upp de nära 2 miljarder dollar i finansiering som sannolikt är nödvändiga för att bygga projektet med 130 turbiner och 468 megawatt. Cape Wind och lokalt verktyg Nationellt rutnät säga att de förhandlar om ett avtal.
Svårigheten är att havsbaserad vindkraft är dyr jämfört med landbaserad vindkraft, det ledande alternativet där kraftverk uppfyller standarder för förnybar portfölj. Vindkraft på land kostar cirka fem cent per kilowattimme idag, medan Musial säger att kostnaderna till havs börjar på nio cent per kilowattimme för de bästa europeiska projekten och kan stiga så högt som 25 cent per kilowattimme, beroende på faktorer som vattendjup , avstånd till land och vindförhållanden.
Matthew Kaplan, en senior analytiker som spårar nordamerikanska vindenergimarknader för Cambridge, MA-baserad konsultverksamhet Ny energiforskning , säger de senaste exemplen visar att vindkraftsprojekt till havs kräver ytterligare ingripanden från stater för att få igång. Long Island Power Authority, till exempel, dödade en affär för kraft från ett föreslaget 144-megawatt-projekt 2007 efter att en oberoende bedömning fastställde kostnaden till 29 cent per kilowattimme. Och bara förra månaden slog en demonstration på 28,8 megawatt på Rhode Island stenarna när statens offentliga allmännyttiga kommission nyligen förkastade avtalet undertecknat av National Grid, som skulle ha betalat projektutvecklare Djupvattenvind 24 cent per kilowattimme.
Kaplan säger att endast statligt ingripande förseglade affären mellan projektutvecklare NRG Bluewater Wind och Wilmington-baserad Delmarva Power . Delawares tillsynsmyndigheter ändrade statliga regler, mer än tredubblade de krediter Delmarva kommer att tjäna mot statens förnybara portföljstandard och gör det möjligt för den att fördela kostnaderna till räntebetalarna. Till sist fick staten rycka in för att göra kostnaderna mer tilltalande, säger Kaplan.
Det finns ännu inga tecken på statliga sötningsmedel för Cape Wind, men det är tydligt att det åtnjuter starkt politiskt stöd. Cape Wind ska byggas, säger Musial. Godkännandet från toppen av den amerikanska regeringen visar att det finns politisk vilja att göra detta.
Musial tillägger att presidentens budgetförslag för 2011 kräver 49 miljoner dollar för forskning och utveckling av havsbaserad vindkraft – den första riktade begäran om vindkraft till havs – ger ytterligare en viktig signal om att havsvind ligger på bordet som en ny riktning för energidepartementet.
Ändå kan det vara en långsam process att bygga vindkraftsindustrin till havs i USA. Cape Wind säger att de hoppas kunna börja bygga i år, men Kaplan slår vad om att Cape Wind troligen kommer att generera kraft tidigast 2013. Ytterligare projekt i pipelinen är år bort, säger han, mest på grund av den federala miljögranskningen.
Sedan finns det utmaningen att utveckla infrastrukturen för att bygga, installera och underhålla vindkraftverk till havs, deras fundament och undervattenskraftledningar för att länka dem till land. Musial säger att incitament som introducerades i Ontario nyligen kan påskynda den processen genom att skapa ytterligare ett nordamerikanskt fotfäste för havsbaserad vindkraft. Ontarios inmatningstariffer för förnybar energi, liknande prisstöd som många europeiska länder tillhandahåller, garanterar ett pris på 19 cent per kilowattimme för havsbaserade turbiner installerade i de stora sjöarna.
Kaplan uppskattar att 8 100 megawatt vindkraft till havs kommer att installeras i USA år 2025, och det mesta av byggnationen kommer att påbörjas 2018. Det är fortfarande en bråkdel av vindkraftsinstallationen i USA, som Kaplan räknar med att nå 192 000 megawatt senast 2025. Men det kan gå mycket längre enligt 2008 års rapport från DOE, där det fastställde att vindenergi skulle kunna ge 20 procent av USA:s makt till 2030 . I det scenariot ger grunda vindkraftsparker till havs hela 54 gigawatt av de 300 gigawatt som man tänkt sig.