Och världens snabbaste superdator 2012 är...

Förra veckan häpnade Kina världen genom att avslöja världens snabbaste superdator. Med 2,5 petaflops är maskinen 40 % kraftfullare än den tidigare rekordhållaren, den AMD-processordrivna Cray Jaguar vid Nationellt centrum för beräkningsvetenskap. (Även om det inte är klart att en jämförelse mellan äpplen och äpplen kan göras mellan hastigheten på Tianhe 1A och dess konkurrenter.)

En vattenkyld IBM Power7-processornod, med tillstånd NCSA

Det som gjorde tillkännagivandet särskilt överraskande var att medan experter på högpresterande datoranvändning har sett Kinas stadiga stigning uppåt på topp 500-rankingen, har landets ansträngningar inte nämnts mycket av den icke-tekniska pressen. Trots den hastighet med vilken tekniken för högpresterande beräkningar rör sig, är världens superdatorer i allmänhet en lång tid på väg, med planering och design som föregår första riktmärken med år.

Det är just därför det är möjligt att med viss tillförsikt förutsäga världens snabbaste superdatorer – till och med kanske den enstaka snabbaste superdatorn – år 2012. Enligt Jack Dongarra, innehavaren av den officiella Top500-listan över världens snabbaste system, finns det fem system i planerings- eller byggfasen som kommer att överstiga Tianhe 1A i kraft.

Vissa av de system som är under arbete representerar mer än bara stegvisa förbättringar av befintliga system.

University of Illinois' Nationellt centrum för superdatorapplikationer (NCSA) kommer att börja ta emot ett sådant system under första halvan av 2011, vilket ökar dess massiva vetenskapliga dataknäpp under hösten 2011, säger Thom Dunning, chef för NCSA. Under 2012 kommer systemet, kallat Blue Waters, att vara färdigt och hela datorn kommer att stödja ett komplett utbud av vetenskaplig forskning.

Blue Waters kommer att vara unikt på flera sätt. Den första är att den kommer att använda det senaste IBM Power-chippet, Power 7. Ännu viktigare för dess prestanda kommer att vara superdatorns nya sammankoppling , som är det ultrasnabba nätverket som gör att alla processorkärnor i datorn kan kommunicera med varandra. Denna sammankoppling har betydligt högre bandbredd och lägre latens än tidigare sammankopplingar, såsom Infiniband-sammankopplingen som är standard på många andra superdatorer.

Blue Waters kommer också att vara ovanligt kompakt - varje 39 tum bred, 6 fot djup skåp har bara 3 rack. (Ett set med tre ställ, kallat byggblock, är cirka 10 fot brett och 6 fot djupt.)

Dunning medger att det fortfarande är okänt om Lawrence Livermore National Laboratory senast 2012 kommer att ha en BlueGene system , också byggd av IBM, som kommer att prestera bättre än Blue Waters på ett brett spektrum av vetenskap och ingenjörstillämpningar.

Lawrence Livermores system byggs med en mycket specifik tillämpning i åtanke - med hjälp av simulering för att skydda den åldrande tillgången på kärnvapen i USA.

Det är hur bra det kommer att prestera på Linpack benchmark, och sedan hur bra kommer det att prestera på ett brett spektrum av vetenskap och ingenjörsapplikationer, säger Dunning. Vi känner till inget projekt i USA som kommer att prestera lika bra som Blue Waters på ett brett spektrum av vetenskaps- och ingenjörsprojekt.

Detta är del 2 i en serie i tre delar. Del 1: Varför Kinas nya superdator bara tekniskt sett är världens snabbaste

Följ Mims på Twitter eller kontakta honom via e-post .

Dölj