Och så var det tre

Adrian Pelletier | Unsplash

NASA:s Transiting Exoplanet Survey Satellite, eller TESS, har upptäckt en tredje liten planet utanför vårt solsystem, meddelade forskare i januari.

Den nya planeten, som heter HD 21749b, kretsar runt en ljus dvärgstjärna cirka 53 ljusår bort, i stjärnbilden Reticulum, och har den längsta omloppsperioden av de tre planeterna som hittills identifierats. HD 21749b färdas runt sin stjärna på lugna 36 dagar, medan superjorden Pi Mensae b har en 6,3-dagars omloppsbana och den steniga världen känd som LHS 3844b rusar runt sin stjärna på bara 11 timmar. Alla tre upptäcktes under de första tre månaderna av TESS-observationer.

Det MIT-ledda TESS-uppdraget övervakar himlen, sektor för sektor, och tränar sina fyra kameror ombord på var och en i 27 dagar. Tanken är att nollställa tillfälliga nedgångar i ljuset av cirka 200 000 närliggande stjärnor – en indikation på att en planet har passerat framför dem.

NASA:s TESS-uppdrag, som kommer att undersöka hela himlen under de kommande två åren, har redan upptäckt tre nya exoplaneter runt närliggande stjärnor. NASA:s Goddard Space Flight Center, redigerad av MIT News

Ytan på den nya planeten är troligen runt 300 °F (149 °C) – relativt sval med tanke på dess närhet till dess stjärna, som är mindre ljus än solen.

Det är den coolaste lilla planeten vi känner till runt en så närliggande stjärna, säger MIT postdoc Diana Dragomir, som ledde upptäckten.

HD 21749b är ungefär tre gånger så stor som jorden – och hela 23 gånger så massiv. Men det är förmodligen inte stenigt och därför inte beboeligt. Planeten har förmodligen en atmosfär som består av tunga molekyler, som vatten, säger Dragomir.

Serendipitously upptäckte forskarna också bevis på en andra planet i samma planetsystem, med en kortare omloppsbana på 7,8 dagar. Om det bekräftas kan det vara den första planeten i jordstorlek som upptäckts av TESS.

Dölj