211service.com
Och priset för mest kvalmiga självkörande bil går till...
Lyft; Phantom Auto; Baidu; Keolis
På många sätt såg årets CES mycket mer ut som en bilmässa än en hemelektronikmässa.
Det fanns massor av meddelanden från sådana som Ford, Baidu, Toyota och andra om självkörande fordon, kommande körprov och nya partners. På en parkeringsplats mittemot Las Vegas Convention Center erbjöd flera företag turer; du kan till och med boka en tur i en självkörande Lyft genom företagets app och bli avsläppt på ett av många kasinon på the Strip.
Ett par kilometer bort i centrala Las Vegas körde en autonom pendelbuss med åtta passagerare i en slinga runt Fremont Street. Det var en del av ett pågående test mellan pendeltrafikföretaget Keolis, tillverkaren av autonoma bilar Navya och staden.
Även om det fortfarande är en lång väg kvar innan de flesta av oss kommer att kunna, säg, kalla en robottaxi för att gå ut och äta middag, ville jag få en känsla för hur det är att åka i dessa fordon. Så under den senaste veckan ställde jag upp så många resor med autonoma bilar som jag kunde och uppmärksammade saker som hur smidiga körningarna var, hur bilarna reagerade på plötsliga hinder och hur den totala upplevelsen var att vara passagerare i en bil utan mänskliga händer på ratten (om det ens finns ett hjul).
Resultaten? Ofta tråkigt – vilket i det här fallet är riktigt bra – med en sida av illamående och en skvätt rädsla.
Mest illamående
Keolis
Jag lämnade Strip för Fremont Street för att ta en tur i den autonoma bussen som Keolis och Navya slog sig ihop om - ett bra tillfälle, tänkte jag, att vara med andra konsumenter som också precis hade börjat bekanta sig med tekniken.
Pendeln, som började trafikera en slinga på ungefär en halv mil här i november, har en snygg design. Det finns inget förarsäte eller avsett fram eller bak; istället finns det två parallella bänkar med fyra säten vardera, vända mot varandra, och en operatör står upp på ena sidan med tillgång till en pekskärm och en speljoystick (ingen ratt eller pedaler i den här saken).
Varken det coola utseendet på skytteln eller det faktum att det första stoppet var en munkbutik kunde kompensera för hur illa det fick mig att känna mig. Många gånger stannade den kort på vägen, även när det inte fanns något framför den — vår skytteloperatör förklarade att dess lidarsensorer förmodligen reagerade på närheten av ett antal orangea trafikkottar (som verkade ha placerats för att indikera väg fordonet skulle ta). Försiktighet är stor, men dess ryckiga stopp-och-start-rörelser fick mig att vilja kasta.
Mest nagelbitande
Phantom Auto
Även om det tekniskt sett inte var en självkörande åktur, gled bilen från Phantom Auto över till mig utan någon inombords – medan jag stod trottoarkanten vid MGM Grand i Las Vegas, var bilens operatör i Mountain View, Kalifornien.
Phantom Auto utvecklar teknik som är avsedd att hjälpa autonoma bilar i situationer där de behöver ingripa från en utbildad människa. Även om det här en dag kan vara riktigt användbart, är det faktiskt lite läskigt idag. Operatören, som var begränsad till 25 miles per timme, navigerade bilen genom regn och fullsatta gator på natten och tog mig och tre Phantom Auto-anställda genom en bensinstation och ett par andra hinder som är svåra för självkörande bilar. Även om vi tog oss igenom det hela oskadda, var förarens tveksamhet påtaglig, både när han körde över körfälten och när han väntade på att få komma in i dem.
Mest som en normal förare
Lyft
Hade jag inte varit uppmärksam hade jag kunnat missta min tur i en självkörande Lyft med en vanlig resa med en bra defensiv förare.
Bilen, en autonom BMW 540i som är en del av ett partnerskap mellan Lyft och teknikföretaget Aptiv för självkörande fordon, kändes ganska aggressiv när den bytte fil och körde genom trafiken, vilket snabbare gick in i svängar. Ändå var det också smart att bromsa in på lämpligt sätt (och inte med en släng) för att låta fotgängare gå genom ett övergångsställe.
Jag uppskattade också bilens klarhet om vad som hände under resan. En pekskärm visade en enkel karta över vart vi skulle, och när bilen tog över på gatan (efter att vår mänskliga operatör körde ut oss från parkeringen) hördes en kvinnlig röst, Autonom körning! Dessa är små detaljer, men de kan vara nyckeln till att få passagerarna att känna sig bekväma när datorer tar kontroll över resan.
Mest konservativa
Baidu
Strax före CES reste jag till Sunnyvale, Kalifornien, för att ta en natttur i Baidus självkörande bil, en Lincoln MKZ-hybrid som kör den senaste versionen av sin Apollo-programvara med öppen källkod. Den här åkturen kändes mest försiktig – bilen rusade försiktigt upp när hastighetsgränsen ökade från 25 till 35 miles per timme, och saktade ner mycket gradvis när vi närmade oss stoppskyltar och ljus.
Jag undrar hur bra bilen skulle klara sig i en aggressiv situation med hög trafik, eftersom gatorna vi körde var tysta och relativt hinderfria. Det mest häpnadsväckande bilen gjorde var att ta en sväng bredvid en vikeskylt, vilket gjorde mig nervös för att vi skulle träffa den triangelformade medianen när vi gick in på en ny gata, men min rädsla var obefogad: den slutade trögt svängen och gick in körfältet.