Obamas teknologiska arv

USA:s 44:e president gör sig redo att lämna Vita huset och håller på tisdag sitt avskedsanförande.

När @POTUS begrundar sitt arv, redaktörerna för MIT Technology Review tog en tillbakablick på några av de viktigaste teknikinitiativen under hans åtta år för att bedöma det rekordet. Han lyckades på några viktiga sätt, som att stödja nätneutralitet och gå med i globala åtgärder mot klimatförändringar. Men det fanns misslyckanden också – minns du healthcare.gov? – och till och med några av framgångarna är nu ifrågasatta när en ny administration kommer till makten.

Här är en bedömning av fem speciella ämnen för signaturteknologi: uppgradering av statlig användning av teknik, nätneutralitet, stimulansutgifter för teknik, elektroniska journaler och avancerad tillverkning.

President Obama talar när Facebooks vd Mark Zuckerberg tittar på under ett rådhusmöte den 20 april 2011 på Facebooks huvudkontor i Palo Alto, Kalifornien.

Hur regeringen använder teknik

Healthcare.gov-katastrofen fick presidenten att uppmuntra regeringen att agera mer som ett teknikföretag.

Barack Obamas allra första verkställande order redan 2009 handlade inte om att omforma amerikansk hälsovård, stänga fånglägret i Guantanamo Bay eller någon annan högprofilerad politisk fråga. Det var en som krävde att den amerikanska regeringen skulle använda teknik för att vara mer transparent och effektiv.

Obamas kampanj hade förlitat sig mer på datorer och internet än någon tidigare. Nu den Direktivet om öppen myndighet visade att han ville se digital teknik förändra hur regeringen fungerar också. Åtta år senare kan denna knasiga och obskyra tråd av hans arv bli en av de mest bestående.

Obama lyckades ovanligt bra med att locka Silicon Valley-veteraner till Washington för att hjälpa till med målet. Hans intresse för Internet och branschen verkade uppenbart i hans första kampanj, säger Brian Behlendorf, en ledande figur inom öppen källkod som hjälpte Obamas kampanj och sedan gav råd om öppna regeringsprojekt i Vita huset. Och teknologer klickade med honom. Jag tror att det hade mycket med honom att göra — det faktum att han var den unge outsidern, inte etablissemanget, säger Behlendorf.

Under Obamas första mandatperiod gick Vita huset med på Twitter, lanserade sin första blogg (komplett med kommentarer), låt medborgare begär sin regering online , och anställde USA:s första tekniska chef. Den byggde nya typer av tjänster som recovery.gov, som låter vem som helst spåra hur Obamas stimulanspaket på 800 miljarder dollar spenderades.

Sedan tvingade en pinsam digital katastrof Obama-administrationen att intensifiera sina ansträngningar. Nästan 500 miljoner dollar ägnades åt att bygga försäkringsbörsen healthcare.gov som var kärnan i Obamas Affordable Care Act. Men när den lanserades i oktober 2013 fungerade sajten knappt.

Googles ingenjör som ledde traumateamet av branschexperter som togs in för att rädda webbplatsen blev sedan chef för en ny, permanent grupp mjukvaruguider kallad United States Digital Service – för att hjälpa byråer att förhindra att stora projekt går utom kontroll.

En andra grupp, kallad 18F, skapades för att hjälpa byråer att förbättra hur de bygger och skaffar teknik. Modellen är en startup och uppmuntrar till att undvika krångliga upphandlingskontrakt till förmån för den flexibilitet som erbjuds av programvara med öppen källkod och molntjänster.

Aaron Snow, som var med och grundade och senare ledde 18F, hävdar att Obamas ansträngningar att göra regeringen smartare på teknik bör överleva – och kanske till och med expandera – under hans efterträdare och senare presidenter. Vårt kärnvärde och förslag är väldigt opartiskt, säger han. Ingen ifrågasätter föreställningen att när staten lägger pengar på IT bör den göra det effektivt.

President Obama skakar hand med riskkapitalisten Tom Wheeler, hans nominerade till FCC, den 1 maj 2013.

Nätneutralitet

Kampen om hur man reglerar internetleverantörer har blivit ful.

Det finns en bipartisk acceptans av den allmänna idén bakom nätneutralitet: att företag som säljer onlinetjänster och applikationer alla ska verka under samma uppsättning regler, och att internetleverantörer inte ska tillåtas diskriminera mellan dem. Hur man gör det effektivt utan att överskrida regeringens rätta roll är där oenigheten börjar.

FCC:s Öppna Internetbeställning , Obama-administrationens avgörande uttalande om ämnet, verkar nu vara i fara. Lagen, som antogs 2015, förbjuder internetleverantörer att blockera eller strypa laglig trafik, och att engagera sig i affärsarrangemang där företag betalar extra för att få sin trafik prioriterad. Det ger också FCC befogenhet att övervaka andra metoder som kan vara skadliga för konsumenter eller konkurrens.

FCC agerade nyligen på den myndigheten när tjänstemän uttryckte sig allvarliga farhågor att AT&T kanske bryter mot lagen genom att låta användare streama DirecTV, som det äger, utan att det räknas mot deras datatak – en praxis som kallas nollklassificering. Rädsla för att denna typ av förmånsbehandling skulle skada konkurrensen är en anledning till att många demokrater har stött ordern.

Tidigare regler för nätneutralitet hade avskaffats 2014, och FCC följde President Obamas förslag att stärka politiken genom att klassificera bredband som en teletjänst snarare än en informationstjänst, som det varit tidigare. Det gjorde det möjligt för FCC att behandla internetleverantörer som vanliga operatörer, som flygbolag eller telefonbolag, en klassificering som omfattas av strängare regler.

Republikaner i kommissionen och i kongressen har förkastat denna karaktärisering och hävdat att den representerar en farlig expansion av regeringsmakten, där senator Ted Cruz från Texas kallar reglerna Obamacare för internet. Under Trumps administration, republikanska FCC-kommissionären Ajit Pai nyligen förutspått , försäkringens dagar är räknade.

Cruz Obamacare-analogi kan visa sig sann i en mening, säger Harold Feld , senior vice president för Public Knowledge, en Washington-baserad allmänintressegrupp som stödde Open Internet Order. Vissa aspekter av Obamas signaturlag för hälso- och sjukvård är ganska populära, och det är också några av bestämmelserna om rättvisa i denna policy. Det gör helt enkelt att upphäva det politiskt riskabelt. Och insatserna är höga, konstaterar Feld, eftersom Internet är så viktigt för allas liv och för vår handel.

President Obama och vicepresident Joe Biden talar om den ekonomiska stimulansplanen den 13 april 2009.

Stimulus Bill

De 100 miljarderna dollar för teknik och FoU var mer välsignelse än en välsignelse för ren energi.

Stimulansförslaget som antogs tidigt under president Obamas första mandatperiod skakade tekniksamhället med oöverträffade nivåer av federala utgifter för energiprojekt, elektroniska journaler inom hälsovård och bredbandsutbyggnad. Utgifterna för teknik och FoU uppgick till svindlande 100 miljarder dollar. Stora vinnare inkluderade förnybara projekt och forskning, särskilt för solenergi och avancerad batteritillverkning.

Åtta år senare är lagstiftningens framgångar inom teknik- och energisektorerna avgjort blandade. Stöd för produktion av förnybar energi bidrog till att växa vind- och solenergimarknaderna, och 2010 års federala lån till Tesla Motors hjälpte till att hålla den nya elbilstillverkaren flytande. På samma sätt behövdes ökningen av FoU-finansiering för energi efter år av federal försummelse och födde sådana program som ARPA-E för att stödja tidiga projekt för ren energi.

Men misslyckandena var anmärkningsvärda och grep rubrikerna, vilket i hög grad skadade bilden av sektorn för ren energi som ett lovande investeringsområde. Mest ökända var Solyndras konkurs 2011, som hade fått en lånegaranti på 535 miljoner dollar 2009. Flera stora batteritillverkningsanläggningar i Michigan finansierade av den federala regeringen kollapsade också. En, A123 Systems, fick ett anslag på 249 miljoner dollar 2009 och byggde ett par fabriker i Michigan, bara för att hamna i ekonomiska problem och så småningom säljas på konkursauktion till ett kinesiskt baserat konglomerat till ett brandförsäljningspris.

Den största besvikelsen med lagstiftningen var dess misslyckande med att få igång en ren energiekonomi som president Obama och hans rådgivare hade hoppats. Även när stimulanspaketet rullades ut varnade ekonomer för att det sammanblandade mycket olika och ibland motstridiga mål. Totalt sett var 787 miljarder dollar sedeln, officiellt känd som American Recovery and Reinvestment Act, utformad för att ge ett massivt monetärt uppsving för att hjälpa till att fixa en ekonomi som ödelagts av den pågående lågkonjunkturen. Det krävde att man spenderade pengar så snabbt som möjligt och skapade så många jobb som möjligt, särskilt i ekonomiskt oroliga områden. Att rikta en del av dessa pengar till grön energi och teknikutveckling var lovvärt, men energiprojekt kräver rigorös due diligence och beslut som är bäst för branschens långsiktiga tillväxt, snarare än finansiering av högprofilerade projekt som är avsedda att skapa gröna jobb i deprimerade områden som delar av Michigan.

Sammantaget hjälpte stimulansräkningen till att läka den allmänna ekonomin, men domen om de massiva utgifterna för energi? Det var, sa Josh Lerner, professor vid Harvard Business School, på dessa sidor i slutet av förra året, lite av en katastrof.

President Obama undertecknar ett memorandum 2009 efter att ha meddelat att finansiering av digitala journaler skulle vara en del av stimulansutgifterna.

Elektroniska journaler

Systemen är dyra att installera och har ännu inte sänkt kostnaderna eller förbättrat kvaliteten på vården för patienterna.

När presidenten 2009 gav mandat att alla vårdgivare skulle överge pappersfiler för elektroniska journaler, hävdade Vita huset att flytten skulle minska kostnaderna, minska det administrativa arbetet och förbättra kvaliteten på vården för patienterna.

Men även efter miljarder dollar i federala incitament för att hjälpa läkare och sjukhus att köpa dessa elektroniska system, har dessa löften inte hållits.

Medan nästan alla rapporterade sjukhus — cirka 96 procent — har nu ett elektroniskt journalsystem som uppfyller statliga standarder, dessa system fungerar inte bra med varandra och plågas av säkerhetsproblem. Läkarproduktiviteten har sjunkit och kostnaderna har stigit.

Frestade av incitamentsutbetalningarna köpte vissa vårdgivare dessa system innan de hann utbilda läkare ordentligt i dem eller lära sig hur man skyddar dem från hackattacker, säger Niam Yaraghi, en stipendiat vid Brookings Institutes Center for Technology Innovation.

Integritetsintrången inom hälso- och sjukvården har ökat. Bara under 2016 fanns det 319 hälsovårdsöverträdelser som drabbade 500 individer eller fler med en total förlust på mer än 16,5 miljoner register, enligt Office of Civil Rights under Department of Health and Human Services.

Den här månaden Wall Street Journal rapporterad att MD Anderson Cancer Center minskade 800 till 900 jobb, eller cirka 5 procent av sin personalstyrka, på grund av en minskning av läkarproduktiviteten efter att ha implementerat ett elektroniskt registersystem 2015.

Scott Wallace, verkställande direktör för Institute for Value in Health and Care och docent i medicin vid University of Texas i Austin, säger att många av dessa system redan behöver uppgraderas och förbättras eftersom de helt enkelt inte är praktiska för läkare.

En annan stor besvikelse med dessa system, säger Wallace, är hur svårt det fortfarande är att dela journaler mellan olika sjukhus och sjukvårdssystem, som de i olika stater, något som hade varit ett tidigt argument för övergången till elektroniska journaler.

Wallace är dock övertygad om att många elektroniska journalsystem kommer att förbättras under de kommande åren när programvaruföretag och sjukhussystem svarar mot patienters och läkares behov. Men än så länge är de inte det genombrott man en gång hoppats på.

President Obama talar på en Ford Assembly Plant i Wayne, Michigan, den 7 januari 2015.

Avancerad tillverkning

Presidenten uppfyllde inte sitt jobblöfte, men han satte nationen på kurs mot innovativ tillverkning.

När det kommer till tillverkning, uppnådde inte president Obama ett tydligt mål. Han lovade att hans politik skulle leda till en miljon nya tillverkningsjobb under hans tid. Bara en tredjedel så många kom igenom. Orsakerna till bristen är komplexa, bland annat en långsam återhämtning från recessionen 2007 till 2009 och en brist på industriinvesteringar i inhemsk tillverkning. Men experter inom vetenskap och teknik ger honom beröm för att han var den första presidenten som skapade en nationell strategi för att främja tillverkningsinnovation, något som de säger är avgörande om amerikansk tillverkning verkligen ska återupplivas och bli mer globalt konkurrenskraftig som ny teknik, särskilt digitala verktyg och automatisering, snabbt omvandla tillverkningen.

Obamas Nationell strategisk plan för avancerad tillverkning syftade till att påskynda offentliga och privata investeringar i avancerad tillverkning, öka finansieringen av forskning och utveckling, skapa nya offentlig-privata partnerskap för att påskynda införandet av ny tillverkningsteknik och utbilda arbetare.

En sådan nationell strategi gör det möjligt att samordna en hel rad olika politikområden – bland annat skatte-, handels-, reglerings- och teknikpolitik – som är relevant för utvecklingen av nya avancerade tillverkningsindustrier och företag, säger Stephen Ezell , vice ordförande för global innovationspolicy vid Information Technology and Innovation Foundation. Amerikanska konkurrenter Kina, Tyskland, Sverige, Storbritannien och Europeiska unionen har alla nyligen antagit nationella avancerade tillverkningsstrategier.

Det mest påtagliga resultatet av Obamas plan hittills är Manufacturing USA, ett nätverk av 13 Manufacturing Innovation Institute spridda över hela landet. Nätverkets uppdrag är att koppla samman tillverkningsforskare från akademin, nystartade företag, stora företag och regeringen och underlätta viktiga samarbeten kring framväxande teknologier som additiv tillverkning, flexibel hybridelektronik , och avancerad vävnadstillverkning det skulle vara svårt att uppnå annars.

Instituten hjälper till att ta bort administrativa hinder, underlättar nätverk och utbildning och tillhandahåller laboratorieutrymme där forskare kan demonstrera nya verktyg och processer. Regeringens sammankallande roll här är nödvändig eftersom att utveckla helt nya tillverkningsprocesser och teknologier är något som inget enskilt företag kan åstadkomma på egen hand, säger Ezell.

Huruvida nästa administration kommer att fortsätta tillhandahålla den finansiering och det stöd instituten behöver är oklart.

Bidragsgivare: Emily Mullin, Mike Orcutt, David Rotman och Tom Simonite

Dölj