211service.com
Obama-rådgivare uppmanar till åtgärder mot CRISPR-bioterrorhotet
Vetenskapliga rådgivare till president Obama varnar för att USA brådskande behöver en ny bioförsvarsstrategi och regelbundet bör informera den tillträdande presidenten Donald Trump om farorna med ny teknik som CRISPR, genterapi och syntetiskt DNA, som de säger kan samverkas av terrorister.
I en brev till presidenten , presidentens råd för vetenskap och teknik (PCAST) uppmanar till skapandet av en ny enhet med uppgift att utveckla en nationell strategi för biologiskt försvar inom sex månader. En sådan strategi utvecklades 2009 , men det utförs av flera statliga myndigheter i ett okoordinerat tillvägagångssätt, säger Piers Millet, en bioterrorexpert vid Wilson Center i Washington, D.C.
Rådet uppmanar också presidenten att be kongressen att inrätta en fond på 2 miljarder dollar för att svara på folkhälsosituationer som kan orsakas av ny bioteknik.
Under de senaste två decennierna har regeringen fokuserat sina bioförsvarsinsatser på en lista över kända patogener – såsom mjältbrand, smittkoppor och ebola – som av Department of Health and Human Services och Department of Agriculture förklarats ha potential att utgöra en allvarlig hot mot folkhälsan och säkerheten. Regeringsfinansierad forskning om dessa patogener får särskild granskning, och National Institutes of Health begränsar forskare från att utföra experiment som kan göra vissa bakterier, som influensa, farligare.
Tyska Röda Korsets volontärer tog på sig isoleringsdräkter medan de tränade för att svara på ebolaviruset i oktober 2014.
Men PCAST-medlemmar säger att den senaste tidens exponentiella tillväxt av bioteknik har gjort detta tillvägagångssätt föråldrat. En ny strategi, säger de, måste förbereda inte bara för kända biologiska agens, utan också för ett mycket bredare utbud av nya och ständigt föränderliga biologiska hot som kan vara omöjliga att helt förutse.
Specifikt hävdar rådet att syntetisk DNA, genterapi och genomredigeringsteknologier som CRISPR öppnar upp nya möjligheter för avsiktlig missbruk, som att modifiera ett virus eller en bakterie för att göra det resistenta mot droger. Syntetiskt DNA hänvisar till artificiellt DNA som kan skapas i ett labb, medan genterapi och genredigering är metoder för att förändra DNA inuti levande celler. Och framsteg inom genomisk sekvensering gör det möjligt för forskare att snabbt och billigt generera hela avläsningen av en organisms DNA – information som potentiellt kan användas av terrorister för att skapa ett biovapen.
Om du kan få tillgång till sekvensdata är det verkligen allt du behöver, säger Todd Kuiken, senior forskare vid Genetic Engineering and Society Center vid North Carolina State University.
Det kommer att vara nästan omöjligt att övervaka alla sådana experiment, säger Kuiken. Men ett bättre nationellt övervakningssystem som inkluderar detaljerad information om en bakteries DNA, som föreslås i brevet, skulle kunna berätta för regeringstjänstemän om patogener som är involverade i sjukdomsutbrott har konstruerats eller modifierats.
Rådsmedlemmarna föreslår också att man investerar i utvecklingen av nya antibiotika och antivirala läkemedel mot både naturliga och konstgjorda hot, och avsätter 250 miljoner dollar årligen för att lagra vaccin.
Men medan Kuiken säger att han ser brevet som ett steg i rätt riktning, tar det i första hand upp traditionella biologiska hot, som virus och andra patogener. Han säger att det inte gör tillräckligt för att överväga mer exotiska biologiska attacker, som en insekt som har modifierats genetiskt för att utplåna landets tillgång på en basgröda.