211service.com
Obama driver på avancerad tillverkning väcker ekonomisk debatt
Inför en fullsatt arena vid Demokratiska partiets nationella konvent i september, Barack Obama skisserat en vision för Amerikas ekonomiska återhämtning med tillverkning som motor.
Jobbplan: President Obama talar till tillverkningsarbetare 2012.
Efter ett decennium av nedgång skapade detta land över en halv miljon tillverkningsjobb under de senaste två och ett halvt åren, berättade Obama för den jublande publiken i Charlotte, North Carolina. Om vi väljer den här vägen kan vi skapa en miljon nya tillverkningsjobb under de kommande fyra åren.
För att uppfylla dessa löften vänder sig Vita huset till ett ekonomiskt verktyg som inte setts i Washington på flera år: industripolitik.
Uppmuntrad av en ny kader av rådgivare har Obama-administrationen föreslagna strategier för att främja inhemsk tillverkning — skattelättnader, nya FoU-utgifter och yrkesutbildning för två miljoner arbetare inom områden inklusive avancerad teknik som batterier, datorer, flyg och robotteknik.
Tanken är att tillverkning – särskilt den typ som involverar spjutspetstekniker eller produkter – är så nära knuten till amerikansk teknologisk kreativitet att dessa industrier aktivt måste skyddas från den typ av utomeuropeisk konkurrens som redan anklagats för att förstöra USA:s position inom halvledare, maskindelar och platta skärmar.
Förslagen, som sattes igång 2011, representerar en anmärkningsvärd förändring i USA:s tänkande eftersom landet inte har haft en explicit industripolitik sedan Carter-eran. Det har också väckt en hätsk debatt bland ekonomer, av vilka några säger att Vita huset har gjort ett avbrott från det vanliga fria marknadstänkandet.
Den debatten bröt ut i februari förra året, när Christina Romer, en ekonom vid University of California, Berkeley, och tidigare ordförande för Obamas Council of Economic Advisers, skrev en kolumn för New York Times ifrågasätter om tillverkarna behöver särskild behandling.
Med sikte på nyckelelementen i Vita husets förslag, sa Romer att det fanns få bevis för att tillverkning kommer att skapa betydande sysselsättningstillväxt eller stoppa en nedgång i medelklassens inkomster. Hon ifrågasatte uppfattningen att tillverkare borde få pauser som inte är tillgängliga för, säg, ett mjukvaruföretag.
Än så länge återstår ett övertygande argument för en tillverkningspolicy, skrev Romer. Utan hårda bevis, sa hon, gick Vita husets politik ner till att bara känna att det är bättre att producera 'riktiga saker' än tjänster.
Men en helt annan tankegång är nu uppåtgående i Vita huset, en som hävdar att tillverkning, även om den bara sysselsätter 9 procent av de amerikanska arbetarna, spelar en stor roll i landets ekonomi. Till exempel utför tillverkande företag cirka två tredjedelar av all företags FoU och lämnar in flest patent. Det finns bevis för att fabriker kan ge fördelaktiga spridningar av kunskap som förbättrar den bredare ekonomin. Inom den här administrationen har det skett en omformulering, säger Mark Muro, senior fellow vid Brookings Institution, en tankesmedja i Washington. Folket i Vita husets inre kretsar är nu påfallande sympatiska med tillverkning och ser den som kritisk.
I centrum för det skiftet är Gene Sperling, en tidigare ekonomisk rådgivare till Bill Clinton och en utbildad jurist. Obama valde honom att ersätta Harvard University professor Larry Summers som chef för National Economic Council 2011 . Som cochair för Vita husets kontor för tillverkningspolitik har Michigan-infödingen varit arkitekten bakom Obamas avancerade tillverkningsagenda och har anlitat likasinnade rådgivare.
Vita huset svarade inte på en förfrågan om kommentar, men Sperling är känd som en kunnig politisk operativ och kampanjare. Han är väldigt annorlunda i sin orientering från de flesta akademiska ekonomer, säger Rob Atkinson, ordförande för Information Technology & Innovation Foundation. Det är därför denna [politikskifte] har hänt nu snarare än tidigare.
Sperlings grupp anser att regeringen kan och bör förhindra nedgången i amerikansk tillverkning. När vi förblir likgiltiga inför beslutet att konkurrera om dagens tillverkningsprodukter, sa Sperling förra mars i ett policytal som motbevisade Romer och andra kritiker , kan det utlösa vår nations förlust av förmågan att ... skapa nästa generations teknologi.
Under Sperlings ledning har Vita huset föreslagit en rad åtgärder att påskynda avancerad tillverkning, inklusive ytterligare 418 miljoner USD för avancerad tillverknings-FoU (en ökning med 19 procent jämfört med nuvarande nivåer); $8 miljarder i ny finansiering för community colleges för att utbilda människor med de färdigheter som tillverkarna behöver; a paket skattelättnader för amerikanska tillverkare; och ett program på 1 miljard dollar för att skapa 15 nationella institut som syftar till att utveckla nya tillverkningstekniker inom områden som 3-D-utskrift och nanoteknik.
Regeringens tillvägagångssätt har en engagerad kör av supportrar som anser att aktiv intervention behövs. I februari släppte Brookings Institution en papper argumenterar för en tillverkningspolitik som liknar Tysklands. Det landet, som noggrant sköter sin tillverkningssektor, har fortfarande ett handelsöverskott med Kina och har förlorat färre av sina tillverkningsjobb än USA har.
Ändå säger även anhängare av en regeringshjälp till tillverkare att vissa av förslagen är oortodoxa. En föreslagen regeländring skulle till exempel fördubbla skattelättnaden för inhemsk produktion för företag som gör avancerad tillverkning, men eliminera den för oljeproducenter. En annan skatteavskrivning, för skrotningsutrustning, skulle inte vara tillgänglig för något företag som flyttar sin verksamhet och sina jobb utomlands.
Även om många typer av företag, inklusive bönder, får stora statliga subventioner , nya skatteregler som gynnar vissa branscher framför andra kommer sannolikt att bli skarpt emot i kongressen. Den dominerande uppfattningen i Washington är att det är olämplig skattepolitik, säger Atkinson. Det här [kommer att bli] en enorm uppförsbacke.