211service.com
Oändlig historia på video
När John Hockenberry intervjuade MIT neuroforskaren Ann Graybiel, PhD '71, som en del av Oändligt historiskt projekt För att fira MIT:s 150-årsjubileum, noterade den prisbelönta journalisten att under Graybiels livstid har forskare gått från att betrakta hjärnan som fullständigt ogenomskinlig till att få de första antydningarna om att faktiskt förstå den verkliga strukturen.
Graybiels intervju är en av 102 Infinite History-profiler av lärare, alumner och administrativa ledare som har format och formats av MIT. Tittarna kan titta på intervjufilmerna online och söka på nyckelord tack vare teknik som utvecklats av MIT-alumner på 3Play Media. Ett team av intervjuare, inklusive journalisten Karen Arenson '70, dokumenterade personliga reflektioner och intellektuella historia av olika ämnen som professor emeritus och datorpionjären Jay Forrester, SM '45; Institutet professor Robert Langer, ScD '74, en ledare inom biologisk ingenjörskonst; och aero-astroprofessor Dava Newman, SM '89, PhD '92, expert på mänsklig prestation i rymden.
få hjärnan att fungera bättre
Graybiel, som barn till en läkare, växte upp med att älska naturen och vetenskapen. I sin lilla hemstad i Floridas panhandle fick hon dock inte läsa naturvetenskap på högstadiet – flickor var tvungna att ta hemkunskap. År senare, efter att hon tagit sin grundexamen i biologi vid Harvard-Radcliffe och en doktorsexamen i psykologi vid MIT, var hon fortfarande mestadels bland manliga forskare. Jag var den enda kvinnliga fakultetsmedlemmen i min byggnad under många, många år, säger hon.
Idag arbetar Graybiel tillsammans med många kvinnor, oavsett om de är studenter eller lärare – och hon har gjort en poäng av att vara mentor för unga kvinnor under hela sin karriär. Hon började på MIT-fakulteten 1973 och utsågs till utredare vid McGovern Institute 2001. Samma år fick hon National Medal of Science, landets högsta utmärkelse inom vetenskap och teknik, för sina banbrytande bidrag till att förstå hjärnans anatomi och fysiologi, bl.a. vägarna bakom tanke och rörelse. 2008 utsågs hon till Institute Professor, MIT:s högsta akademiska utmärkelse.
Som ung vetenskapsman, säger Graybiel, gick hon in på ett område som ställde stora frågor – vad är tankens natur? – men som hade få verktyg för att ta fram svar. Sedan dess har det förvandlats av en explosion av tekniker som kan leda till praktiska tillämpningar. Graybiel och hennes kollegor har till exempel gjort forskning relaterad till framhjärnans funktion som kan leda till nya behandlingar för tvångssyndrom och missbruk.
Jag har en känsla, som förmodligen delas av många människor i hjärnarbete, att det kan finnas små justeringar som vi behöver göra i antingen motivationssystem eller någonstans i neurotransmittorerna som förbinder cortex med andra delar av hjärnan - bara små små förändringar det skulle få maskinen att fungera optimalt, säger hon.
Ekonomiavdelningen Kultur
Ekonomen Peter Diamond, PhD '63, ett annat ämne i Infinite History Project, föddes i New York City och åkte till Yale för att studera matematik på inrådan av en gymnasievägledare. När han slutade läsa fler ekonomikurser än matematik under sitt första år som doktorand vid MIT, skickade matteavdelningen honom i korridoren. Den utexaminerade registratorn gav honom sin pärm och jag gick ner och överlämnade den till Bob Solow, som var utexaminerad registreringsansvarig i ekonomi, säger han. Frånvaron av byråkrati var ett av de verkliga nöjena.
Hans nya avdelning vann honom snart. Kulturen på MIT för mig var ganska snäv kulturen på ekonomiavdelningen, säger han. Och ekonomiavdelningen var och förblir en underbar plats att vara doktorand på. Fakulteten var mycket vänlig. Dörrarna var öppna.
År senare sträckte sig samma känsla av kamratskap på avdelningen till hans familjeliv. Diamonds son Andy, som då gick i fjärde klass, var involverad i ett skolmiljöprojekt. Klassen fick ett datum att dyka upp inför delstatens lagstiftande församling för att hävda att plastringarna på sexpack för drycker ska vara biologiskt nedbrytbara. Andy frågade sin pappa om Bob Solow fick följa med för att hjälpa till att ta fram fallet, och Solow gick med på det. Med en Nobelpristagare närvarande, minns Diamond, var det som kan ha varit en obskyr förhandling fullsatt. [Det] fanns på alla tv-nyhetsstationer, och barnen hade en hel del tid, säger han.
Diamond, som utsågs till institutsprofessor 1997, vann en Nobelpris i ekonomi 2010 – efter vägen från sin avhandlingsrådgivare Solow, som hade vunnit 1987. Hans arbete med att modellera marknadernas osäkerheter och brister (eller friktioner) har använts för att hjälpa till att tydliggöra behoven hos individer och arbetsgivare på arbetsmarknaden, bland annat. Han har också gjort ett betydande arbete med offentliga skulder, beskattning och social trygghet.
Jag gillar en hel del saker med MIT, säger Diamond. Känslan av spänning som finns hela tiden. Känslan av att det är roligt att jobba hårt. Och platsen, MIT, har alla möjliga saker som påverkar landet och världen. Och så avdelningens speciella kontext. Vi fortsätter att ha enastående studenter, enastående kollegor ... Men en av härligheten med att undervisa i ekonomi vid MIT är att alla har kalkyl från dag ett.
Bygger svärmrobotar
The Infinite History Project inkluderar också en konversation med James McLurkin '95, SM '04, PhD '08 – ett barn från Atari-eran, då tidskrifter tryckte grundläggande kod som hobbyister kunde skriva in i sina enkla datorer för att skapa spel. Att programmera videospel för den klassen av datorer – där man har riktigt allvarliga beräkningsbegränsningar – hjälpte mig mycket när jag arbetade med robotar, säger McLurkin, som nu arbetar med distribuerade algoritmer för multirobotsystem som medlem av datavetenskapsfakulteten på Rice Universitet.
Under gymnasietiden, när han byggde sina första robotar, bestämde sig McLurkin för att komma till MIT efter att han såg en Ny avsnitt med den legendariska designtävlingen 2.007 (då 2.70) (se A Champion for Supernerds, s. M20) . Han ville lägga vantarna på de sofistikerade verktyg och material som eleverna använde. Vid MIT lade ett UROP-projekt med professor Rodney Brooks dem i hans händer. Det började början av hela min karriär med robotik – riktig robotik, riktig forskning, att verkligen vara i labbet, säger han.
För sin senioravhandling bestämde sig McLurkin för att bygga en kubiktumsrobotar som kunde agera som myror. Han designade projektet och rekryterade sedan folk för att hjälpa till att bygga dem. Jag hade myrdagsfester, minns han. Och jag hade team av vänner i maskinverkstaden som slog ut små handgjorda växellådor och sedan folk som lödde kretskort. Det var väldigt roligt.
Efter examen arbetade McLurkin som ingenjörsforskare i MIT:s Artificial Intelligence Lab, tog en masterexamen vid University of California, Berkeley, och återvände sedan till östkusten för att ta ett jobb på iRobot, som Brooks hade grundat tillsammans med en grupp tidigare studenter . Under sin tid på iRobot utvecklade McLurkin svärmmikrorobotar som kunde utföra samarbetsuppgifter som att upptäcka landminor. De fyra och en halv tum stora autonoma robotarna var grunden för hans doktorsavhandling och gav honom Lemelson-MIT Student Prize på 30 000 dollar.
Vid MIT och iRobot fungerade McLurkin som mentor för minoritetsstudenter genom två sommarprogram: Interphase, för antagna förstaårsstudenter, och Minority Introduction to Engineering and Science (MITES), för gymnasieelever. Han visste hur det var att vara ung och intellektuellt isolerad. Även om han kommer från en afroamerikansk familj med en lång historia av att ta högskoleexamen, hade han få kamrater som var intresserade av teknik och vetenskap när han växte upp utanför New York City. Min gymnasieskola gav mig en kamratgrupp på ungefär tre av 1 600 elever, säger han.
Sedan Lemelson-utmärkelsen har han dykt upp i sin egen Ny avsnitt och varit med i Tid . Även om uppmärksamheten från början gjorde honom obekväm, tycker han nu att den är användbar. När vi pratar med nästa generation – särskilt med minoritetsstudenter – är media nyckeln, säger han. Att få fram teknikens och vetenskapens röst där ute, prata om forskning inom robotik … samtidigt som man har brun hud, är något som jag tycker är väldigt viktigt. Och det är något jag tar på allvar.