211service.com
Nytt sätt att öka växtproduktionen är inte beroende av GMO eller bekämpningsmedel
En ny behandling för bomullsfrön bygger på nyttiga mikrober som lever inuti växter - ungefär som de goda bakterierna i våra egna tarmar - för att hjälpa grödorna att frodas i torra förhållanden.
Den mikrobförstärkta bomullen, den första produkten från startup Indigo Agriculture, växer redan på 50 000 hektar spridda över fem olika delstater i södra USA. Indigos vd David Perry säger att behandlingen ökar avkastningen så mycket som bevattning kan. Företaget tillkännagav också idag en ny investeringsrunda på 100 miljoner dollar som förde dess totala riskfinansiering till 156 miljoner dollar.
Många experter hävdar att den globala jordbruksproduktiviteten inte växer tillräckligt snabbt för att hålla jämna steg med den ökade globala efterfrågan på mat. Intensiv konkurrens om mark och tryck för att minska användningen av kemisk gödning och bekämpningsmedel har fått teknologer att leta efter nya sätt att öka avkastningen. Att lägga till nyttiga mikrober till grödor kan vara ett effektivt men mindre kontroversiellt alternativ till genteknik.
Ett fält av bomull från frön behandlade med Indigos mikrober.
Fröbehandlingar som innehåller sådana mikrober är en del av en framväxande klass av jordbruksteknologier som kallas biologiska. Mikrobiomet – samhällena av bakterier och svampar som lever i jorden runt rötterna, på ytan av växten och inuti växtvävnaden – bidrar till en växts hälsa och tillväxt. Tanken är att genom att isolera dessa goda bakterier och svampar och sedan lägga till dem i växten igen, skulle de kunna stimulera mer tillväxt och göra grödor friskare.
Jordbruksföretag inklusive Monsanto har redan släppt ut ett antal mikrobiella ämnen Produkter . Men det mesta som finns på marknaden nu är fokuserat på organismer som lever i jord. Indigos fokus ligger på så kallade endofyter, eller de bakterier och svampar som faktiskt lever i växtvävnaden. Forskare har studerat växelverkan mellan just dessa mikrober och deras växtvärdar i flera decennier, men börjar just nu inse hur de ska tillämpa det de har lärt sig, enligt Betsy Arnold , professor i växtvetenskap och ekologi och evolutionsbiologi vid University of Arizona, och en akademisk samarbetspartner med Indigo.
Till vänster finns bomullsplantor odlade med Indigos fröbehandling. Till höger finns obehandlade grödor.
De senaste framstegen inom DNA-sekvensering och billig datoranvändning har gjort det mer ekonomiskt att utföra beräkningsanalys på enorma databaser med mikrobiell genetisk information i jakt på insikter som kan hjälpa till att förbättra grödor. Indigo har byggt en databas med tiotusentals enskilda mikrober isolerade från grödor som frodas under svåra förhållanden. Företagets forskare använder maskininlärning och andra tekniker för att undersöka dessa data i jakt på nya insikter.
Tyler McClendon, president för Oxbow jordbruk , som för närvarande odlar 1 000 tunnland Indigos bomull, säger att han tror att Indigos fokus på att isolera specifika mikroorganismer som verkar hjälpa växter att frodas under stress är mer meningsfulla än de brett baserade, markfokuserade tillvägagångssätten som andra företag tar.
McClendon säger att Indigos affärsmodell också är unik, eftersom den slutliga kostnaden för tekniken för bonden är kopplad till en mätbar ökning av skörden. Enligt den traditionella modellen måste bönderna betala för allt i förväg och sedan hoppas på det bästa, säger Perry. Indigo kräver inte mycket ekonomiskt engagemang i förväg, säger han. Istället, säger han, ber vi om en del av värdet vi skapar vid skörd. McClendon säger att den här typen av tillvägagångssätt gör bönder mer mottagliga och kan påskynda antagandet av ny bioteknik.