211service.com
Nya bevis visar hur datormeddelanden hjälper autistiska vuxna att kommunicera
Den konventionella synen på personer med autism är att de är ensamma med lite intresse av att inleda eller upprätthålla relationer med andra människor. Men den attityden förändras snabbt inte minst på grund av de växande bevisen på att precis motsatsen är sann.
Det visar sig att problemet för många högfungerande vuxna med autism snarare har att göra med de förhållanden under vilka relationer uppstår än bristande intresse eller förmåga att upprätthålla dem.
En särskild utmaning är de komplexa, snabbt föränderliga och varierande förhållanden under vilka kommunikation sker. Personer med autism tenderar att föredra miljöer där kommunikationen är mycket strukturerad med få distraherande signaler för att orsaka sensorisk överbelastning.
Ett sätt att uppnå detta är med datorförmedlad kommunikation, såsom text, e-post, snabbmeddelanden och så vidare. Dessa kontaktformer ger varje partner gott om tid att tänka på meddelandena och deras svar i sin egen takt. Dessutom har dessa kommunikationskanaler inga ytterligare signaler som kroppsspråk som också behöver bearbetas.
Så det är inte svårt att se varför datorbaserad kommunikation borde vara idealisk för personer med autism. Det finns dock få bevis för att visa om detta är sant eller inte. Vad som behövs är en studie som jämför kommunikationsmönster för personer med autism mot en kontrollgrupp av individer utan autism.
Idag säger Aske Plaat vid Leiden University i Nederländerna och några kompisar att de har genomfört just en sådan studie. Dessa killar har jämfört de datorbaserade kommunikationsmönstren för över 100 högfungerande vuxna med autism mot en kontrollgrupp på runt 70 individer utan autism. Och deras fynd ger en fascinerande insikt, inte bara i hur teknik kan hjälpa autistiska individer, utan i deras nivåer av tillfredsställelse med livet som ett resultat.
Plaat och co börjar med att rekrytera volontärer till båda grupperna och ber dem fylla i ett antal enkäter om hur de använder internet och olika datorbaserade kommunikationsformer. De bad också individer att fylla i ett standardformulär om deras välbefinnande och ett standardtest som mäter deras grad av autism. De samlade också in grundläggande detaljer om deras kön, ålder, yrke, om de var singel eller i ett förhållande, och så vidare. Slutligen utvann de resulterande data och letade efter intressanta korrelationer.
Resultaten visar tydliga skillnader mellan grupperna. Plaat och co säger att personer i den autistiska gruppen tenderade att använda datorbaserad kommunikation lika mycket eller mer än kontrollgruppen och tenderar att uppskatta det mer och på olika sätt. De har också i genomsnitt fler onlinevänner än kontrollgruppen.
För att ta reda på varför frågade teamet helt enkelt personer i båda grupperna om deras preferenser. En fördel för den autistiska gruppen är att den långsammare takten i text, e-post och liknande minskar behovet av omedelbar respons och ger människor mer tid att tänka. Kontrollgruppen säger också att tidsflexibilitet är en fördel med datorbaserad kommunikation men av en annan anledning. I det här fallet är fördelen främst bekvämlighet: att kunna svara i sin egen tid. Sammantaget nämner och värderar personer med autistiska spektrum fördelar som hjälper till att lindra deras autistiska funktionsnedsättningar, medan för kontroller verkar bekvämlighetsaspekter mer relevanta, säger Plaat och co.
Teamet säger också att relationen mellan datorbaserad kommunikation och välbefinnande också är betydande. Personer med autistiska spektrumtillstånd är relativt nöjda med sitt sociala liv online; mer än med deras sociala liv och deras liv i allmänhet, säger Plaat och co. De når fortfarande inte nivån av tillfredsställelse av kontroller, men skillnaden är mindre än i de andra aspekterna av livet, och i genomsnitt ligger de i den positiva änden på skalan.
Det gav en viss viktig inblick i vilken roll datorbaserad kommunikation kan ha för att hjälpa högfungerande vuxna med autism att bygga och upprätthålla relationer och att bidra till deras livskvalitet. Det är dock svårt att dra specifika slutsatser från denna forskning om fördelarna med datorbaserad kommunikation.
Ett problem är utformningen av den här typen av studier. Till exempel, är kontrollgruppen en rimlig jämförelse med gruppen med autism? Plaat och co säger att det finns betydande skillnader mellan de två grupperna med till exempel vuxna i den autistiska gruppen som har lägre utbildningsnivå givet samma intelligensnivå. Personer i den autistiska gruppen är mer benägna att vara arbetslösa och så vidare.
Dessa typer av skillnader kan själva vara ansvariga för den längre tid som autistiska vuxna spenderar online jämfört med kontrollen. Någon som är arbetslös kan till exempel ha mer tid att spendera på nätet oavsett om de är autister.
Sedan finns det frågor om hur man definierar vänskapens natur. Plaat och co lät individerna använda sina egna definitioner men dessa kan skilja sig väsentligt mellan grupperna. Detta är inget som teamet har kunnat undersöka. Vi kan inte utesluta dessa alternativa förklaringar, men tror ändå att de vänner och bekanta som förvärvats av [personer med autistiska spektrumtillstånd] spelar en meningsfull roll i deras liv, med tanke på den relativa tillfredsställelsen med deras sociala liv online, säger de.
Det är klart att det är svårt att rekrytera jämförbara individer för denna typ av forskning. Men budskapet verkar tydligt. Datorbaserad kommunikation är en möjliggörande teknik för högfungerande vuxna inom det autistiska spektrumet som ger dem en större känsla av välbefinnande i vissa situationer och ökar deras förmåga att bilda relationer med andra. Hur detta kan förbättras ytterligare är ett värdigt mål.
Ref: arxiv.org/abs/1410.1087 : Datormedierad kommunikation hos vuxna med högfungerande autismspektrumtillstånd