211service.com
Ny vetenskap om kosmografi avslöjar 3D-karta över det lokala universum
Geografin i vår värld är en av de stora kulturella invarianterna. Det kan knappast finnas en person på planeten som inte är bekant med formen på kontinenterna och hur de svänger ihop eller om jorden som en ljusblå sfär som kretsar runt solen med sju andra planeter.
Givet en tredimensionell modell av solsystemet kan nästan alla zooma in från bortom Oorts moln till planeten jorden och sedan ännu längre till gatan där de bor. Det är kraftfull delad kunskap.
Men på större avstånd blir vår geografiska kunskap lite suddig. Många människor kommer att ha sett de extraordinära tredimensionella modellerna av filamentstrukturerna som galaxer bildar på de större skalorna i vårt universum.
Och ändå förblir dessa strukturer konstigt obekanta. Med tanke på en omärkt tredimensionell modell av denna storskaliga struktur av universum, vem skulle kunna peka på den plats vi kallar hem?
Allt detta borde börja förändras under de närmaste åren med de allt mer exakta kartor som kosmologer sammanställer över den tredimensionella fördelningen av galaxer inom universum.
Idag visar Helene Courtois vid universitetet i Lyon i Frankrike och några kompisar upp denna nyvunna kunskap i en film (och medföljande tidning) som de har skapat för att utforska den rika strukturen i vårt galaktiska grannskap.
En av nyckelfrågorna som dessa data kan hjälpa till att besvara är om fördelningen av synlig massa i universum är en korrekt återspegling av fördelningen av mörk materia. Courtois och co säger att uppgifterna visar att så verkligen är fallet.
Filmen gör ett bra jobb med att visa den tredimensionella strukturen i detta utrymme. Det avslöjar också det mänskliga språkets begränsningar när det gäller att beskriva denna komplexa gobeläng. Det är egentligen inte förvånande med tanke på att vårt ordförråd har utvecklats för att beskriva en geografi som i huvudsak är tvådimensionell.
Hur vi ska beskriva vår position inom universums tredimensionella filamentstruktur är en utmaning som astronomer kommer att behöva brottas med under de kommande åren.
Och eftersom detta utgör en ganska annorlunda utmaning än vanlig geografi, har forskare myntat en ny term för att beskriva denna typ av intergalaktisk kartläggning – kosmografi.
Vi kan förvänta oss att se fler av den här typen av 3D-kartor över universum när data blir bättre och mer lättillgänglig. Och när kosmografi växer till en vetenskap i sin egen rätt. Kanske en dag kommer de att framstå som lika bekanta för oss som formen på kontinenterna på denna ljusblå prick.
Ref: arxiv.org/abs/1306.0091 : Kosmografi av det lokala universum