Ny värmesköld till Mars Rover

NASA:s nästa Mars-rovers massiva värmesköld är äntligen redo för roboten. Det är den största värmeskölden som någonsin byggts för en rymdfarkost avsedd för den röda planeten - inte förvånande eftersom rovern är ungefär lika stor som en liten bil och kan tåla temperaturer upp till 3 800 grader Fahrenheit när den kommer in i Mars atmosfär.

Kredit: Lockheed Martin

Värmeskölden är gjord av ett nytt material som först användes på Stjärndamm , ett komet-prov-retur-uppdrag som lanserades 1999. Materialets egenskaper gör det idealiskt för högtoppvärmeförhållanden som de som rovern, nyligen döpts till Nyfikenhet, kommer att uppleva när den reser till Mars.

Utan ett adekvat termiskt skyddssystem eller värmesköld kan rovern brinna upp. Detta bevisades tragiskt 2003, när rymdfärjan Columbia Värmebeständiga skölden skadades under uppskjutningen. Skadan förblev oupptäckt, och skytteln, kvar med ett sammansatt system, förlorade strukturell integritet och gick sönder under återinträdet i jordens atmosfär.

Emellertid är skyttelns termiska skyddssystem en kombination av förstärkt kol-kol på framkanten av vingarna, termiska filtar på flygkroppen och termiska skyddsplattor som täcker undersidan av fordonet och nosskyddet. Det är tänkt att skydda mot värmebelastningar eftersom skytteln genomgår flera återinträden. Nyfikenhet s värmesköld är ett stort aeroskal som täcker rovern och är tillverkat av ett material som kallas fenolimpregnerad kolablator, utvecklas kl NASA Ames Research Center . Materialet har låg densitet så det tål brännande temperaturer, vilket gör det idealiskt för mån- och Marsuppdrag.

Värmeskölden tillverkades av Lockheed Martin och är den största som någonsin byggts för flygning – den är 4,5 meter bred inklusive bakskalet, större än värmesköldarna för rymdfarkosten Apollo (under 4 meter) och för de nuvarande Mars-roverna, Anda och Möjlighet (2,6 meter). Unikt, en gång Nyfikenhet kommer in i Mars-atmosfären, fallskärmar fälls ut för att bromsa nedstigningen, och den kommer att kasta ut sin värmesköld, med hjälp av propeller och en kran för att nå Mars yta. (Se en video om hur rovern kommer att landa.)

Nyfikenhet (tidigare känt som Mars Science Laboratory) är planerad att lanseras hösten 2011. Dess uppdrag är att samla in vetenskapliga data för att avgöra om det finns eller fanns liv på Mars.

Dölj