211service.com
Ny väderapp kan sprida brådskande varningar även när mobilnäten är nere
Billiga smartphones har svämmat över utvecklingsländer som Indien och Indonesien de senaste åren. IBM säger att de har uppfunnit ett sätt att väva in dem i ett system för att sprida nödvarningar om väder och naturkatastrofer – även när mobilnäten är överbelastade eller inte fungerar.
Den tekniken är inbyggd i en ny app som Weather Company kommer att släppa senare denna månad som är inriktad på Android-enheter i utvecklingsekonomier (IBM förvärvade Weather Company 2016). Det tillåter telefoner att använda Bluetooth och Wi-Fi för att skicka varningar om problem som stormar, översvämningar eller tsunamier sinsemellan, istället för via en anslutning till ett mobilnätverk. Meddelanden kan resa långa sträckor genom att hoppa över flera länkar mellan enheter.
Vi vill utöka räckvidden för denna data så att den alltid kan nå människor när de behöver den, säger Nirmit Desai , en forskare vid IBMs forskningslabb i Yorktown i New York, som hjälpte till att utveckla funktionen, ett exempel på en teknik som kallas mesh-nätverk.
The Weather Company kommer initialt att aktivera mesh-nätverksfunktionen bara för användare av sin app i Indien. Efter det planerar man att gradvis slå på den i fler av de 41 länder i Asien, Afrika och Latinamerika där dess lätta Android-app för utvecklingsmarknader är tillgänglig.
Företag, akademiska och militära forskare har utforskat mesh-nätverk i flera år som ett sätt att göra digital kommunikation mer motståndskraftig. Framväxten av smartphones har öppnat möjligheten att göra internetfri anslutning mer allmänt tillgänglig.
Chattapp FireChat , till exempel, användes av demonstranter i Hongkong som var rädda att regeringen skulle stänga av mobilnäten, och den har också visat sig populär på Burning Man-festivalen i Nevadas öken (se Messaging App Weaves Smartphones Into an Alternative Internet ).
Om tekniken fungerar som man hoppats kan Weather Companys höga profil och IBM:s resurser göra sitt projekt betydligt större än tidigare konsumentinstallationer av mesh-nätverk.
Det kan öka pressen på Google för att göra enheter mer kompatibla med tekniken, säger Paul Gardner-Stephen , en universitetslektor vid Flinders University i Adelaide, Australien, som leder Serval projekt , som utvecklar mesh-nätverksteknik för platser utan mobilnät.
Android-operativsystemet som driver de flesta av världens smartphones och särskilt dominerar i fattiga regioner stöder inte inbyggt mesh-nätverk. Utvecklare måste uppfinna utarbetade lösningar för att få tekniken att fungera, vilket begränsar vad de kan bygga, säger Gardner-Stephen. Om Google aktivt skulle stödja den här typen av saker skulle det vara mycket lättare att göra något intressant och hjälpa människor med den här tekniken, säger han.