Ny UCSF-kansler ett lyft för personlig medicin?

När Roche köpte Genentech förra månaden var spekulationerna utbredda om var det nyligen berikade ledarskapet för denna biotechbehemoth skulle hamna. För produktutvecklingschef Susan Desmond-Hellmann tog det inte lång tid att lösa problemet.

I fredags, Mark Yudof, president för University of California, meddelat att Desmond-Hellmann är hans nominerade till kanslern för UC San Francisco – med förbehåll för godkännande av UC Board of Regents. Hennes ankomst skulle kunna innebära ett avsevärt lyft för personlig medicin – skräddarsydda behandlingar och diagnostiska tester enligt en enskild patients gener och fysiologi. Hon övervakade utvecklingen av Herceptin, Genentech-blockbustern för att behandla bröstcancer som bara fungerar för patienter som överuttrycker en gen som heter HER2. Hon övervakade också utvecklingen av storfilmerna Rituxin och Avastin.

Tyvärr har andra exempel på verkligt personlig medicin varit knappa i läkemedelsindustrin, trots en explosion av forskningsdata som producerats av molekylärbiologer de senaste åren. De flesta av dessa data har dock inte översatts till vare sig nya läkemedel eller diagnostik. Många skäl ges, inklusive komplexiteten i vetenskapen och en forskningsinfrastruktur som fortfarande värdesätter upptäckter mer än utvecklingen och tillämpningen av dessa upptäckter.

Ansträngningar pågår på National Institutes of Health och hos några universitet att utveckla nya och bättre metoder för att omvandla grundforskning inom genetik, proteomik och andra områden till användbara produkter och protokoll, men ingen nationell ledare har dykt upp för att gå i spetsen för arbetet.

Desmond-Hellmann har ännu inte avslöjat sina planer eller fokus om hon skulle godkännas som kansler för UCSF, men hon är unikt redo att kanske ta på sig denna roll som en bro mellan forskning och utveckling.

Förhoppningsvis kommer hon att hålla de två i rätt balans och minnas sin första karriär som onkolog på heltid som började på pharma av frustration över att hon kunde göra så lite för sina patienter.

Dölj