211service.com
Ny ökenkrater hittades med hjälp av Google Maps och fri programvara
De flesta av de steniga planeterna, månarna och asteroiderna i solsystemet är pockmarkerade med nedslagskratrar av alla storlekar. På jorden är små kratrar dock sällsynta eftersom de snabbt eroderas av väder och vatten.
Så upptäckten av nya små kratrar är en anledning att fira. För ett par veckor sedan, ett italienskt lag meddelade i tidskriften Science att den hade använt Google Earth för att identifiera en nedslagskrater i den avlägsna öknen i södra Egypten. En snabb tur till regionen visade att denna krater var 45 meter i diameter och hyfsat välbevarad i ökenklipporna.
Nu, bara några dagar senare, har Amelia Sparavigna vid Politecnico di Torino i Italien hittat bevis på en annan krater i Bayudaöknen i Sudan med hjälp av Google Maps. Den här är lite större: cirka 10 kilometer i diameter.
Det som är intressant med denna upptäckt är tekniken som används för att göra den. Sparavigna använde Google Maps, ett astronomiskt bildbehandlingsprogram som heter AstroFracTool som hon och en kollega utvecklade, och ett bildbehandlingspaket med öppen källkod som heter GIMP.
Allt det här är tillgängligt gratis på webben, vilket gör den här typen av upptäckt öppen för alla. Det betyder att nästa generation kraterjägare lika gärna kan vara amatörer som arbetar hemifrån som professionella geologer som arbetar på plats.
Hur sannolikt är det att dessa kraterjägare hittar något? På andra kroppar i solsystemet är små nedslagskratrar överlägset vanligare än stora, en statistik som återspeglar storleksfördelningen av stenar som flyter där uppe.
Storleksfördelningen av kratrar på jorden är dock den motsatta. De 170 eller så kända kratrarna här har diametrar upp till 300 km men färre än 15 av dessa är mindre än 300 meter i diameter. Anledningen är att de flesta små kratrar snabbt eroderas bort. Men de som har bevarats är sannolikt i ökenregioner. De förblir oupptäckta eftersom dessa områden har varit dåligt utforskade.
Det tyder på en möjlighet. De senaste framgångarna för kraterjägare i dessa vidsträckta, till stor del outforskade ökenregioner tyder på att det finns mer att ta reda på där för alla som har tillgång till en dator och lite fritid på sina händer.
Låt kraterrusningen börja.
Ref: arxiv.org/abs/1008.0500 : Kraterliknande landform i Bayudaöknen (en bearbetning av satellitbilder)