211service.com
Ny klass av lätt återtagbara asteroider upptäckt
Asteroider som passerar nära jorden har blivit i fokus för ökad uppmärksamhet de senaste åren, delvis på grund av det potentiella hot de utgör mot mänskligheten.
Men de är också en potentiell välsignelse. I decennier har science fiction-författare och olika rymdforskare påpekat att asteroider erbjuder en enorm outnyttjad källa till värdefulla resurser. Att ta bara en liten del av detta tillbaka till jorden kan vara en spelförändring för vår planet.
Och även om det här är för dyrt att ta med hem, kan det ge råvaror för raketbränsle och kanske till och med raketer som själva kan tillverkas i rymden. Många visionärer har girigt tittat på dessa resurser i hopp om att en ny guldrush är precis runt hörnet.
Förra året tillkännagav faktiskt ett företag som heter Planetary Resources, finansierat av en högprofilerad lista över investerare inklusive Googles verkställande ordförande Eric Schmidt och rymdentreprenören Richard Branson sin avsikt att börja bryta asteroider så snart det är möjligt.
Så att hitta målasteroider är oerhört viktigt. Det är därför Daniel Garcia Yarnoz och några kompisar vid University of Strathclyde i Storbritannien idag beskriver en helt ny kategori av asteroider som är lätt att fånga.
Dessa killar har sökt igenom den nuvarande databasen med cirka 9000 jordnära objekt och letat efter de som kan manövreras in i en tillgänglig bana genom att ändra deras hastighet med mindre än 500 meter per sekund.
Med tillgänglig omloppsbana menar dessa killar en omloppsbana runt L1- eller L2-lagrangepunkterna där solens och jordens gravitationskraft exakt balanserar. Dessa punkter är omkring en miljon kilometer eller så från jorden.
Garcia Yarnoz och co drar slutsatsen att 12 asteroider uppfyller detta kriterium. De kallar denna nya klass av asteroid Easily Retreivable Objects eller EROs och de utgör en intressant grupp.
Teamen säger att en av dessa asteroider med en diameter på mellan 2 och 7 meter och känd som 2006 RH120, skulle kunna skickas i omloppsbana runt L2 genom att ändra sin hastighet med bara 58 meter per sekund. De beräknar att detta skulle kunna göras med en enda bränning den 1 februari 2021 och att det skulle ta bara 5 år att nå sin destination.
Faktum är att de påpekar att med en motor med låg dragkraft med en specifik impuls på 3000 s borde det vara möjligt att flytta runt 1500 ton i omloppsbana.
Naturligtvis finns det olika bekymmer. Säkerheten är självklart av största vikt, men hotet av att oavsiktligt skicka en asteroid mot jorden mildras av det faktum att det bara är möjligt att flytta relativt små stenar med dagens teknik.
Sedan är det problemet med vad man ska göra med en asteroid som kretsar kring L1 eller L2. Dessa banor är mycket instabila så asteroiden skulle behöva knuffas hela tiden för att hålla den på rätt spår. (Rymdforskare har redan gjort detta med många rymdfarkoster som SOHO-solobservatoriet, Planck-observatoriet och så vidare).
Asteroiden kan sedan brytas, om den var tillräckligt värdefull eller studeras eller besöks av människor eller alla dessa alternativ.
Ingen av de 12 ERO-asteroiderna är nya för astronomer; i själva verket blev en av dem en kort stund känd när den visade sig vara tillfälligt kretsande runt jorden fram till 2007. Men hittills hade ingen insett hur lätt dessa kroppar kunde fångas.
Självklart kommer listan att öka under de kommande åren. Det tros finnas miljontals jordnära objekt, de flesta av de okända är sannolikt små och potentiellt brytbara (eftersom de större är lättare att upptäcka).
Om Planetary Resources får sin vilja igenom kommer denna gruvdrift att börja förr snarare än senare.
Ref: http://arxiv.org/abs/1304.5082 : Lätt återtagbara objekt bland NEO-befolkningen