Numberspeak

När förstaårsstudenten Yan Zhu flög från St. Louis tillbaka till Boston efter vinteruppehållet, hörde hon två personer som bröt om till synes slumpmässiga siffror några rader framför hennes plats. Plötsligt insåg jag, 'Wow, jag vet precis vad du pratar om!' säger hon – de var MIT-studenter som pratade om klasser. Då var hon väl insatt i detta unika taltal. Men redan innan hon tog studenten, säger hon, hade jag hört talas om vår numreringsbesatthet via internet. Faktum är att den där besattheten – MITs förkärlek för att numrera klasser, byggnader och kurser eller huvudämne – började när institutet bara var en ny skola i Back Bay.





Siffrorna som väcktes till liv: Del av en nyckfull karta över MIT ritad av geologiprofessorn Frederick K. Morris 1944–’45.

År 1865 erbjöd MIT sex kurser, var och en tilldelad ett antal: maskinteknik (1), civil och topografisk teknik (2), praktisk kemi (3), geologi och gruvdrift (4), byggnad och arkitektur (5) och allmän vetenskap och litteratur (6). Under årens lopp har kursnummer lagts till, tagits bort eller omplacerats efter behov. Till exempel, när MIT separerade livsmedelsteknologiprogrammet från Institutionen för biologi och biologisk teknik 1945, formaliserades distinktionen ett år senare genom att tilldela ett nytt nummer, Course20. Livsmedelsteknologin behöll den numeriska monikern när den förvandlades till nutrition och matvetenskap och senare till tillämpad biologisk vetenskap. När MIT avbröt programmet 1988, pensionerades numret i nästan två decennier och överfördes sedan till biologisk teknik 2006.

Minnets beständighet

Den här historien var en del av vårt majnummer 2009



  • Se resten av frågan
  • Prenumerera

Bruket att numrera byggnader började när entreprenörerna Charles A. Stone och Edwin S. Webster, som hade tagit examen från institutet 1888, gjorde upp byggplaner för Cambridge campus som skulle stå färdigt 1916. Att använda siffror eller bokstäver för byggnader var vanligt. bland fabriker vid den tiden, observerar MIT Museums vetenskaps- och teknikkurator, Deborah Douglas: Det är en del av industrialiseringen – att hålla reda på siffror. Stone och Webster identifierade varje sektor av huvudbyggnaden efter nummer, tilldelade udda nummer till vänster om kupolen (sett från Charles River) och jämna nummer till höger – ett mönster som finns kvar idag på huvudcampuset. (De numrerade faktiskt varje sten och utrustning i varje byggnad.) Institutet anammade idén från början. MIT förutsåg behovet av ett numreringssystem, säger O. Robert Simha, MCP '57, en forskningsfilial vid Institutionen för stadsstudier och planering, som ledde MIT:s planeringskontor från 1960 till 2000. Bruket att hänvisa till utrymmen efter byggnadsnummer följt av våning och rumsnummer var bekvämt och flexibelt; när byggnader lades till eller inre utrymmen ändrades kunde siffrorna bara ändras efter behov.

På 1940-talet, när MIT började expandera till West Campus, skapade Don Whiston '32, MIT:s biträdande direktör för fysiska anläggningar, ett rutnät som etablerade en numreringssekvens för ytterligare byggnader, med Memorial Drive som baslinje. På 1960-talet, när Simha utvecklade en översiktsplan för framtida byggande, utökade han nätet till öst, norr, nordost och nordväst. Att dela ut siffror för nya byggnader är ganska systematiskt – men det finns en viss rörelsefrihet. När Stata Center byggdes där byggnad 20 en gång låg, verkade det helgerånande att återanvända numret med tanke på byggnad 20:s ikoniska status. Istället rekommenderade en kommitté av fakulteter och administratörer siffran 32. Datavetare gör vanligtvis allt i två makter, förklarar professor John Guttag, som då var chef för elektroteknik och datavetenskap. De ansåg att deras avdelnings nya byggnadsnummer borde vara en potens av två – och 32 hade i flera år varit standardantalet bitar i ett typiskt datorord. Det verkade bara så rätt, minns han. Det verkade nästan som ödet att 32 satt där oanvänd.

Multimedia

  • Ladda ner en PDF av kartan ovan.

Även om siffror helt klart tjänar ett praktiskt syfte vid institutet, vet MIT-studenter hur man har kul med dem också. Till exempel, när byggnad 7 öppnade 1938, Tech rapporterade att om de 8 500 kubikmeter cement som användes för byggnaden hälldes i 12-ounce ölburkar, skulle de fylla 18 250 000 av dem – 6 300 för varje student. Och på kvällen filmen Harry Potter och den Flammande Bägaren släpptes 2005, hackare förvandlade Building 9 till Building 9¾ för att hedra tågplattformen Harry använder för att ta sig till Hogwarts School for Witchcraft and Wizardry. Eleverna märkte om kontorsdörrar, klassrum, badrum och till och med postrummet.



Simha tycker att MIT:s numreringskultur återspeglar värdet som människor här sätter på logik och kvantitativ noggrannhet. Och flyt i talspråk är en fråga om stolthet för studenter, säger han. För Zhu är det bara mer effektivt. MIT-studenter gillar att korta ner saker, säger hon. Och, tillägger hon, det är ett sätt att identifiera dig som en MIT-person var du än är – även på 30 000 fot.

Dölj