Nu kan du genmanipulera levande celler med ett hemkit. Bör du?

Amino , ett komplett startpaket för folk som vill komma in på bioteknikspelet, börjar på $700 (betydligt mindre än priset på en ny MacBook Pro) och innehåller allt du behöver för att böja DNA till din vilja, enligt Liz Stinson kl Trådbunden .

Amino DIY bioteknikkit.

Detta inkluderar den huvudsakliga bakteriekulturen, DNA, pipetter, inkubatorer, agarplattor och olika sensorer för att övervaka din kulturs tillväxt och hälsa. Allt detta är inbyggt i en färgkodad, designcentrerad instrumentbräda i plywood.

Amino-kitet kommer med instruktioner om hur man gör futuristiska projekt som genteknik E coli bakterier som lyser. Varje projekt är förpackat som en app, med fler appar (till exempel att brygga öl) som ska läggas till med tiden.

Den kanske bästa befintliga analogen till Amino är de populära elektroniska konstruktionssatserna med öppen källkod gjorda av gör-det-själv-pionjären Arduino. Bara istället för att leka med kablar, kretskort och programmeringsspråk, skriver Stinson, är det bakterier, DNA och inkubatorer.

Det är naturligtvis också ett levande system. Även om bakterier inte hålls till samma kulturella och etiska standarder som till exempel valpar, är de mycket levande varelser. En värld där alla kan bygga sina egna elektroniska enheter verkar vara en olegerad vara, en ordentlig demokratisering av vetenskap och ingenjörskonst. Men en värld där alla kan röra sig i bakteriellt DNA?

Bioteknik, särskilt genteknik, ger samhället de kollektiva heebie-jeebies. Detta är inte helt obefogat. Levande varelser, till skillnad från elektronik, har sina egna direktiv utöver de som tillhandahålls av ingenjörer.

Förutsatt att Amino eller något liknande lyckas få fotfäste, även om det bara är bland de relativt välbeställda, hur kan det förändra den kulturella reaktionen mot bioteknik?

Detta är den verkliga anledningen till att Amino existerar, trots en jäkla faktor, och det är något som dess skapare – MIT Media Lab-studenten Julie Legault – har haft i åtanke från början. Från Stinsons artikel:

Jag tyckte att det var väldigt viktigt att kunna förstå det bortom den rädsla som för närvarande är den mest sedda åsikten om det, säger [Legault]. Tricket är att få folk att inte bara läsa om syntetisk biologi, utan göra något med det. Den praktiska delen gör det mindre läskigt, säger hon.

Få medier odlar rädsla så effektivt som okunnighet, och just nu kan alla former av bioteknik lika gärna vara science fiction för en vanlig människa. Även i situationer där människor omfamnar frukterna av bioteknik, såsom personlig genotypning för att bedöma härkomst, ser de faktiskt inte processen eller deltar på något meningsfullt sätt. Allt är labbrockar och jargong.

På samma sätt som att blanda bakpulver och vinäger plötsligt gör kemin dramatiskt, skummande verklig , Amino har potentialen att få bioteknik ur det abstrakta. Till och med som en zoologistudent för mindre än ett decennium sedan, var min exponering för praktisk genetisk vetenskap (enkel DNA-analys) begränsad till ett trångt labb med mystiska maskiner. Att ta bioteknik till människors stationära datorer kommer definitivt att ha en normaliserande effekt på användningen av bioteknik, även om jag inte kan säga i vilken utsträckning.

Jag vet så här mycket: jag vill ha en.

Dölj