211service.com
Nordkorea – nästa Irak?
Undersök en nattkomposit satellitbild av jorden . De områden som är väl upplysta är för det mesta områden med välstånd och välbefinnande. Mörker representerar vildmark eller fattigdom. En mycket liten funktion är särskilt intressant. Sydkorea lyser starkt medan Nordkorea är mörkt; den demilitariserade zonen är den tydliga gränsen. Med Berlinmuren borta är denna gräns nu den mest levande illustrationen av skillnaden mellan kommunism och kapitalism. Ändå kan Nordkorea, när som helst det så önskar, göra ett ljus starkare än tusen solar.
Det anser åtminstone Floridas senator Bob Graham, ordförande för Senatens utvalda underrättelsekommitté. Nordkorea har minst två kärnvapen, konstaterade han rakt på sak Möt pressen nyligen. Försvarsminister Donald Rumsfeld är mer försiktig. I augusti 2001 sa han att Nordkorea har kärnmaterial för att ha mellan två och fem kärnvapen, men han hävdade inte att något hade byggts.
Kontrasten mellan norr och söder finns inte bara i ljusen. Nordkorea har en yta som är något mindre än den i Mississippi och en befolkning på 22 miljoner människor. Ändå, av 174 länder tabellerade av Ekonomen , Nordkorea har de största väpnade styrkorna. (Jag inkluderar reserver; om du bara inkluderar aktiv militär, kommer Nordkorea fortfarande på femte plats.) Dess bruttonationalprodukt per person, i förhållande till lokala levnadskostnader, är bara 6 procent av Sydkoreas. Nordkorea har inte råd att föda sig själv; en tredjedel av de kalorier som konsumeras finansieras av internationellt bistånd. Dess industriella bas är i ett sorgligt tillstånd av förfall efter år av försummelse; landets enda blomstrande export är vapen. Landets totalitära härskare, Kim Jong-il, ärvde sitt jobb från sin far. Han är en av ett litet antal härskare som kategoriseras som patologiska rovdjur av tidigare CIA-chefen James Woolsey. (Saddam Hussein finns också med på listan.) Nordkorea är naturligtvis en medlem av president George W. Bushs ondskas axel.
I början av oktober konfronterade USA Nordkorea med bevis på att landet utökar sitt kärnvapenprogram – att man bygger anrikningsanläggningar för gascentrifuger som skulle kunna producera tillräckligt med uranbränsle för ett eller flera nya kärnvapen per år. (Detta är utöver de två till fem vapen de redan kan ha från tidigare plutoniumproduktion.) Nordkoreas avsikt kan vara att använda vapnen mot sina traditionella fiender (Sydkorea och Japan) eller att sälja dem till högstbjudande; ingen vet. Regionen är exceptionellt farlig. I decennier har sydkoreanerna upptäckt hemliga tunnlar byggda av norr under den demilitariserade zonen, stora nog att köra igenom stridsvagnar. Och efter Nordkorea är landet med den största armén i världen Sydkorea.
Till världens förvåning svarade Nordkorea på denna konfrontation genom att erkänna att de verkligen har ett sådant program. De dödförklarade sedan 1994 års bilaterala avtal mellan USA och Nordkorea som hade förbjudit sådana anläggningar. De nordkoreanska ledarna meddelade därefter att de, förutom det nya uranprogrammet, återupptar plutoniumproduktionen i sina kärnreaktorer.
En urananrikningscentrifug ser inte ut som din typiska laboratoriecentrifug. Den består av ett ihåligt rör, vanligtvis 20 centimeter i diameter och två meter högt, fint balanserat för att snurra med 40 000 varv per minut; ytan rör sig med nära en kilometer per sekund. Röret kan vara aluminium, även om det kan snurras snabbare om det är tillverkat av maråldrat stål, ett av de starkaste tillverkningsmaterialen som är kända, ett lågkolhaltigt stål uppkallat efter markasitkristallerna som används vid dess tillverkning. Tidigare var det ett exotiskt material, tills det blev en populär yta för dyra golfklubbor. Det är ett kontrollerat material som finns på Internationella atomenergiorganets bevakningslista. Var misstänksam mot alla oseriösa land som importerar massor av golfklubbor.
Centrifugen är fylld med uranhexafluorid, ett material som förångas vid den relativt kalla temperaturen på 57 Celsius. När den snurras i en centrifug är den effektiva kraften 200 000 gånger tyngdkraften. Den tyngre U-238 diffunderar mot utsidan; den lättare, mer klyvliga U-235 är koncentrerad i mitten, där den öss av och skickas till nästa steg. Nordkorea har stora reserver av uranmalm, uppskattningsvis fyra miljoner ton. En centrifuganläggning som kan separera tillräckligt mycket av den lätta isotopen U-235 för att tillverka ett kärnvapen per år skulle kunna få plats i en liten biograf.
Hur vet vi att Nordkorea bygger en sådan anläggning? Den är för liten för att dra uppmärksamhet till sig själv i satellitbilder. Trots sin snabba rotation är centrifuger tysta. Och energiförbrukning är inte en hjälpsam signatur, eftersom centrifuger förbrukar betydligt mindre ström än andra anrikningsprocesser. Så du kan inte hitta centrifuger lätt. Men om du får veta att ett land importerar de viktigaste materialen och den utrustning som behövs (finbalanserade aluminiumrör, speciallager, maråldrat stål) så kan du dra slutsatsen att en sådan anläggning är under uppbyggnad.
Vi vet från sådana indikationer att Nordkorea tillverkar dessa centrifuger. Vi misstänker att Irak gör dem. Så varför attackera Irak och inte Nordkorea? Denna fråga är vanlig nuförtiden, ofta ställd av människor som tycker att det är olämpligt att attackera heller. Vad är skillnaden mellan Nordkorea och Irak?
Det första svaret som kommer att tänka på är: det är ingen skillnad. Tidigare president Bill Clinton sa nyligen att han på 1990-talet uttryckligen hade hotat att attackera Nordkoreas kärntekniska anläggningar om inte landet avslutade sitt kärnkraftsprogram ( New York Times, 15 december 2002 ). Bara för att president Bush inte öppet hotar Nordkorea för närvarande, anta inte att det inte är på hans agenda. Innan Nordkorea antog sitt centrifugprogram intervjuades president Bush av Bob Woodward från Washington Post. Presidenten sa till honom att jag avskyr Kim Jong-il. Jag har en visceral reaktion på den här killen, för han svälter sitt folk. Efter Irak, bli inte förvånad om Nordkorea går upp till president Bushs främre brännare.
Men vid närmare granskning är situationerna inte identiska. Det finns betydande skillnader mellan de två länderna som påverkar alla beslut. Här är några:
1. Nordkorea har troligen redan kärnvapen. Sydkoreas huvudstad Seoul ligger bara 40 kilometer från gränsen. En attack för att avlägsna Kim Jong-il kan snabbt förvandlas till ett kärnvapenkrig, vilket gör en attack mot Nordkorea farligare än en attack mot Irak.
2. Vi har ett vitalt intresse i Irak: olja. Våra intressen i Nordkorea är mer abstrakta: att förhindra krig och kärnvapenspridning. Det är viktigt i längden, men Irakfrågan är mer angelägen.
3. Nordkorea har erkänt att de har ett program för att utveckla massförstörelsevapen. Irak hävdar att de har övergett sådana ansträngningar, trots sitt erkända försök före kriget 1991. Jag tror att Irak ljuger. Nordkorea visar anmärkningsvärd uppriktighet. Detta tyder på att en ickevåldslös lösning av den koreanska situationen kan vara möjlig.
Den sista punkten är viktig. Den verkliga nyheten i oktober var inte att Nordkorea hade startat ett sådant program; det visste USA redan. Nyheten var att de erkände det. Trots förståsigpåare som föreslår motsatsen, är min läsning av den senaste historien att USA inte är snabba med att gå i krig. Vi förhandlade med Irak i elva år (1991 till idag); den nuvarande krisen utlöstes för fyra år sedan, när Irak stängde av inspektörernas tillträde. Nordkorea, i sitt tillkännagivande, kan indikera att de vill förhandla på allvar. Nordkorea skymtar som nästa potentiella Irak. Det är viktigt att vi styr det åt ett annat håll, om vi kan.