211service.com
Nördar är de nya väktarna av våra medborgerliga friheter
Ett plus decennium av antropologiskt fältarbete bland hackare och likasinnade nördar har lett mig till den fasta övertygelsen att dessa människor bygger en av de mest levande medborgerliga frihetsrörelserna vi någonsin sett. Det är en kultur som är engagerad i att frigöra information, insistera på integritet och bekämpa censur, vilket i sin tur driver på vidsträckt politisk aktivitet. Bara under det senaste året har hackare legat bakom några av de mäktigaste politiska strömningarna som finns.
Frihetskämpar : En demonstrant som bär en mask deltar i en marsch mot SOPA och ACTA i Dublin, Irland, i februari 2012.
Innan jag utvecklar det är nog ett kort ord om termen hacker på sin plats. Även bland hackare väcker det debatt. På den tekniska fronten kan till exempel en hackare programmera, administrera ett nätverk eller mixtra med hårdvara. Etiskt och politiskt är variationen lika framträdande. Vissa hackare är en del av en överskridande, lagbrytande tradition, deras aktiviteter är ogenomskinliga och under radarn. Andra hackare skriver programvara med öppen källkod och är stolta över tillgång och transparens. Medan många undviker politisk aktivitet, reser sig en allt viktigare delmängd för att försvara sin produktiva autonomi eller engagera sig i bredare social rättvisa och mänskliga rättigheter.
Trots deras olikheter finns det vissa webbplatser och konferenser som sammanför de olika hackerklanerna. Liksom alla politiska rörelser är den internt mångfaldig, men under rätt förutsättningar kommer individer med distinkta förmågor att arbeta unisont för en sak.
Ta till exempel reaktionen på Stop Online Piracy Act (SOPA), ett långtgående lag om upphovsrätt som syftar till att begränsa piratkopiering online. SOPA nystas upp innan det kodifierades till lag på grund av ett massivt och utarbetat utflöde av oliktänkande som drivs av hackerrörelsen.
Grundbulten var en Blackout Day – en webbaserad protest av aldrig tidigare skådad omfattning. För att uttrycka sitt motstånd mot lagförslaget, den 17 januari 2012, tog ideella organisationer, några stora webbföretag, allmänna intressegrupper och tusentals individer tillfälligt bort sina webbplatser från Internet och tusentals andra medborgare ringde eller skickade e-post till sina representanter. Journalister skrev så småningom en ström av artiklar. Mindre än en vecka senare, som svar på dessa fantastiska händelser, lades SOPA och PIPA, dess motsvarighet i senaten, fram (se SOPA Battle Won, but War Continues ).
Segern hängde på dess breda bas av stöd som odlats av hackare och nördar. Deltagandet av företagsjättar som Google, respekterade internetpersonligheter som Jimmy Wales och medborgarrättsorganisationen EFF var avgörande för dess framgång. Men nörden och hackerkontingenten var påtagligt närvarande och inkluderade förstås Anonymous. Sedan 2008 har aktivister samlats under denna banderoll för att initiera riktade demonstrationer, publicera olika missförhållanden, läcka känslig information, engagera sig i digitala direkta aktioner och ge teknisk hjälp till revolutionära rörelser.
Som en del av SOPA-protesterna slängde Anonymous ut videor och propagandaaffischer och gav ständiga uppdateringar på flera framstående Twitter-konton, som t.ex. Dina anonyma nyheter , som är fulla av följare. När blackouten upphörde drog sig företagens spelare naturligtvis från rampljuset och gick tillbaka till jobbet. Anonymous och andra fortsätter dock att kämpa för internetfriheter.
Faktum är att bara nästa dag, den 18 januari 2012, orkestrerade federala myndigheter borttagningen av den populära fildelningssidan MegaUpload. Företagets sällskapliga och kontroversiella grundare Kim Dotcom greps också i en dramatisk räd tidigt på morgonen i Nya Zeeland. Borttagandet av denna populära webbplats mottogs olycksbådande av anonyma aktivister: det verkade bekräfta att om lagförslag som SOPA skulle bli lag, skulle censur bli ett mycket vanligare inslag på Internet. Även om ingen domstol ännu hade funnit Kim Dotcom skyldig till piratkopiering, konfiskerades hans egendom fortfarande och hans hemsida slogs av internet.
Så fort nyheten kom, samordnade Anonymous sin hittills största distribuerade överbelastningskampanj. Det tog ner en mängd webbplatser, inklusive hemsidan för Universal Music, FBI, U.S. Copyright Office, Recording Industry Association of America och Motion Picture Association of America.
Bara några veckor senare, i Europa, när massiva demonstrationer online och offline, framför allt i Danmark och Polen, pågick för att protestera mot ACTA, dök ett annat internationellt upphovsrättsavtal upp, Anonymous igen (se Européernas protest mot piratkopiering). Efter att den polska regeringen gick med på att ratificera ACTA, tog Anonymous ner en mängd statliga webbplatser och publicerade gatuprotester som svepte över Krakow. Strax efter antog det vänsterinriktade polska partiet, Palikots rörelseparti, signaturen Anonymous-symbolen, Guy Fawkes-maskerna, som bar dem under en parlamentarisk session för att protestera mot ACTA. Mitt i detta och många andra upprop skrotade Europeiska unionen denna lagförslag i juli 2012.
Så kraftfull var Anonymous i dessa händelser att jag några veckor efter att de passerade fick ett samtal från en riskkapitalist som var involverad i att organisera SOPA-protesterna. Han ville lära sig mer om hur Anonymous fungerade och om dess deltagare kunde utnyttjas lite mer direkt. Skönheten och frustrationen hos Anonymous ligger i en oregerlig och oförutsägbar spontanitet – som de gillar att skryta med, Vi är inte din personliga armé. Men hans intuition – att de var en viktig del av mixen – var korrekt.
En nyckelingrediens till framgången för Anonymous ligger i dess deltagande karaktär, särskilt i jämförelse med hackers sfärer där teknisk skicklighet är en förutsättning för deltagande (och ofta respekt). Skickliga hackare är verkligen avgörande för Anonymous nätverk – de sätter upp kommunikationsinfrastruktur och tar de flesta av rubrikerna – till exempel när de hackar sig in på servrar för att söka efter information om korruption från myndigheter eller företag. Hacking är dock fortfarande ett verktyg av många (och vissa anonyma undergrupper motsätter sig hackning och defacing). Det finns annat arbete att göra: att röra om pressmeddelanden att skriva, propagandaaffischer att designa och videor att redigera. Nördar och hackare kan ha olika kunskapsuppsättningar, men de är ofta resesällskap online, intar liknande nyheter, följer liknande nördiga kulturströmmar och försvarar internetfrihet, även om de använder olika metoder och sätt att organisera sig.
Djupet, omfattningen och i synnerhet mångfalden av denna nörda politiska rörelse gjordes uppenbart för mig helt nyligen, inte vid ett officiellt politiskt evenemang utan vid en minnesgudstjänst som fungerade som ett informellt politiskt möte. Över tusen människor samlades i New Yorks kungliga Cooper Union Hall för att hedra Aaron Swartz, en hacker och självutnämnd aktivist som nyligen hade tagit sitt liv, vissa säger på grund av regeringens övergrepp i hans federala fall angående lagligheten av att ladda ner miljontals akademiska artiklar från MIT:s bibliotekswebbplats (se Why Aaron Swartz's Ideas Matter ).
De talade om Arons liv, konstiga personlighet och särskilt hans politiska prestationer och ambitioner. Liksom sina kamrater avskydde han censur, och gick därmed naturligtvis med i kampen mot SOPA; tjänsten innehöll utdrag av hans berömt huvudtal på Freedom to Connect-konferensen från maj 2012, när Swartz sa: Det stoppades verkligen av folket själva. Han hade varit avgörande på grundläggande sätt, för han hade grundat en organisation, Efterfrågan framsteg , en ideell organisation som effektivt hade utnyttjat denna medborgares missnöje över SOPA genom framställningar och andra kampanjer.
Till skillnad från Anonymous, som inte har något enskilt uppdrag, fysisk adress eller officiell talesman, är Demand Progress en institution med en styrelse och verkställande direktör belägen i hjärtat av den politiska makten, Washington, DC, även om den kanaliserar, ganska effektivt, gräsrotsaktiviteter i tjänsten för att skydda medborgerliga friheter kan en innesluten grupp samordna åtgärder med övervägande och precision.
Helt klart står nördar och hackare bakom distinkta metoder för politisk organisering, villiga att använda en mångfald av taktiker. Efterfrågan Framsteg, tillsammans med framträdande av Piratpartiet i Västeuropa, visar nördarnas och hackers vilja att arbeta inom befintliga institutionella kanaler. Och alla tecken tyder på att den här typen av traditionell politisk verksamhet blir allt vanligare. Men det kommer sannolikt att existera vid sidan av de löst organiserade handlingar av olydnad, trots och protester som också har blivit vanligare och synligare under de senaste åren, till stor del tack vare Anonymous.
Men den lördagseftermiddagen kastades alla meningsskiljaktigheter i stort sett åt sidan till förmån för att stå enade i sorg, till minne, särskilt i övertygelsen om att kampen för att bevara medborgerliga friheter egentligen bara har börjat.