Nokia Nano

Det finns allt fler tecken på att stora aktörer på mobiltelefonmarknaden efterlyser nanoteknik för att ge dem ett försprång.

Nokia och Motorola har till exempel investerat i sina egna forskargrupper för att bygga upp expertis inom nanoteknik, och de håller också ett öga på utvecklingen av startups och akademiska forskare.

Men de här företagen, rika som de är, har inte råd att jaga alla smått och gott. Bob Iannucci, chef för Nokia Research Center, beskrev nyligen några av de nya teknikerna som har en realistisk chans att hamna i din rockficka.

Jag är en mycket entusiastisk skeptiker, sa Iannucci förra månaden vid Lux ​​Executive Summit i Cambridge, MA. Framsteg inom teknik, påpekade han, drivs av en världsomspännande kapplöpning för att göra telefoner mindre, tunnare och med högre funktionalitet. Att bygga 200 miljoner telefoner om året, som Nokia gör, kräver en dyr infrastruktur som de helst inte vill se över. Följaktligen måste ny teknik hamna på en hög nivå. Men på kort sikt, sa Iannucci, skulle nya beläggningar och material som konstruerats i nanoskala göra tunna telefoner starkare och mer slitstarka – och till och med självrengörande.

Om några år, säg fem till sju, kan mer betydande nanoledda förändringar inträffa. Just nu, till exempel, är mobiltelefonskal till stor del där för att skydda den fungerande insidan – och kanske lägga till en gnutta stil. I framtiden kan många interna komponenter ersättas av elektronik inbyggd i själva höljet. En av de mest intressanta sakerna för oss på medellång sikt är utskrivbar elektronik, sa Iannucci. Kretskortet skulle kunna ersättas med bläck som gjorts elektriskt ledande av metallpartiklar i nanostorlek. Så småningom kan också billiga antenner och radioapparater tillverkade av nanomaterial, inklusive kolnanorör, göra det möjligt för telefoner att fungera över alla typer av cellnätverk och i trådlösa internethotspots.

De komponenter som finns kvar inuti blir modulära – lätt att byta ut i tillverkningsprocessen. De tryckta kretsarna kan utformas för att möjliggöra flera konfigurationer, vilket skulle möjliggöra massanpassning, sa Iannucci. Nu anses en miljon telefoner vara en liten satsning för Nokia; men det finns några betydande möjligheter för att tillverka tusentals eller till och med hundratals specialiserade enheter. Vissa kunder kan behöva till exempel en högkvalitativ kameramodul. Andra kanske föredrar att använda utrymmet för mer minne.

Ändringarna behöver inte sluta där, enligt Tapani Ryhanen, chef för Multimedia Devices Research på Nokia. Medan idag kunder kniper på dekorativa fodral, kan sådana fodral i framtiden komma med inbyggda låtar. Eller så kan de ha specialiserade RFID-taggar (radiofrekvens-ID) som kan användas för att betala för liftkort och mocka på en favoritskidort.

När mobila enheter fortsätter att krympa, och eftersom mer komplexa kretsar kan skrivas ut på flexibla material, säger Ryhanen att vi kan börja prata om att bygga framtida mobila enheter som är mycket mer bärbara, något du kan bära runt handleden eller bädda in i dina kläder.

Innan vi når den punkten dyker dock två hotande utmaningar upp när fler och fler funktioner läggs till mobila enheter. För det första behövs mer minne för att lagra låtar, bilder och så småningom högupplöst video när enheterna också blir videokameror av hög kvalitet. Ryhanen säger att Nokia håller ett öga på utvecklingen inom lagring med hög kapacitet, ett område där vi tror att det kommer att dyka upp en del mycket störande teknologier. Ryhanen pekar på att arbeta med kolnanorör och mikromekanik för att göra ultratäta lagringsenheter.

En kanske lika stor utmaning som minneslagring är att hitta ett sätt att driva komplexa enheter. Nokias största konkurrent, Motorola, har tillkännagett arbete med att använda kolnanorör för att skapa supereffektiva mikrobränsleceller. Toshiba har, enligt Iannucci, utvecklat mycket intressanta litiumjonceller som kan laddas om på ungefär en minut. Han sa att Nokia är mycket nära att kunna sätta in dessa i produkter.

Men bättre batterier kanske inte är den bästa långsiktiga lösningen. Att lägga mer energi på ett batteri och sedan få det att misslyckas på något grundläggande sätt kan vara kolossalt. Vi har alla läst om produkter som har fattat eld, sa Iannucci. I framtiden kommer nya teknologier att distribuera och segregera energin i motsvarigheten till att ha massor av små batterier.

Trots sin skepsis har Iannucci dragit slutsatsen att nanomaterial erbjuder några mycket spännande möjligheter, både på kort och lång tid.

Dölj