Nobelpristagarna av ädla ändamål

MIT-president på sitt kontor Simon Simard

När 2019 års Nobelpris i ekonomiska vetenskaper tilldelades Esther Duflo, PhD '99, och Abhijit Banerjee, fick världen en glimt av hur deras passionerade engagemang för att lindra global fattigdom har förbättrat livet för miljontals människor. Inte långt efter att ha hållit sina Nobelföreläsningar i Stockholm meddelade de och medvinnaren Michael Kremer att de skulle donera prispengarna för att främja forskning inom utvecklingsekonomi. När jag hörde detta slogs jag än en gång av hur andan i deras arbete och deras resa till Nobel återspeglar deras djupaste värderingar och MIT:s.

Inför en massa svåra problem – de sammanflätade utmaningarna med extrem fattigdom runt om i världen – tog våra nyaste pristagare tillfället i akt att tillämpa sin kunskap och uppnå konkreta resultat. Med ett experimentellt, praktiskt tillvägagångssätt, var de banbrytande för användningen av randomiserade kontrollerade försök, eller RCT, för att testa teorier och program för fattigdomsbekämpning på plats. Genom att tillhandahålla ett rigoröst sätt att avgöra vilka insatser som fungerar bäst och varför, revolutionerade de både studien och praktiken av globalt utvecklingsarbete. Man kunde inte begära en bättre illustration av MIT:s filosofi om Mind and Hand.

Sedan de grundade Abdul Latif Jameel Poverty Action Lab (J-PAL) 2003, har Duflo och Banerjee betonat brett samarbete – ett centralt tema för livet vid MIT och för nästan all framgångsrik vetenskaplig forskning. De har ett nära samarbete med ett nätverk av forskare och organisationer som genomför experiment på fem kontinenter i ett brett spektrum av frågor, inklusive lärarfrånvaro, barnvaccination, affärsutveckling och livsmedelsförsörjningskedjor.

Deras Nobelföreläsningar betonade hur mycket de värdesätter denna kollektiva ansträngning när de försöker påverka globalt. Banerjee inledde sitt föredrag med att erkänna sina randomister, forskare som använder RCT för att studera fattigdomsbekämpningspolitik runt om i världen. Duflo – den yngsta personen och bara den andra kvinnan att vinna ekonomipriset – började med att säga att priset inte var för henne och hennes två kollegor, utan för en hel gemenskap av forskare, personal, studenter och partners. Och prispengarna de donerade kommer att skapa ovärderliga möjligheter för växande unga talanger inom ekonomi.

En anda av generositet och en framtidsorienterad syn. Intellektuell djärvhet och stringens. Och en drivkraft att tillämpa kunskap i den verkliga världen för att lösa komplexa och akuta problem. Som ett exempel på alla dessa egenskaper representerar våra nyaste pristagare det allra bästa från MIT.

Dölj