Njuter av tid med bakverk

Umber Ahmad ’94 Förbi

• Julie Fox arkivsida

15 april 2020

När du går in i New York Citys Mah-Ze-Dahr Bakery, kommer du inte att se någon indikation på att den självutbildade köksmästaren och grundaren, Umber Ahmad '94, en gång var en professionell violinist i tonårsåldern som blev MIT-biolog och blev bankir - eller att hon gör fortfarande kommersiella voice-overs, konsulterar om global branding på fritiden och har haft sitt flygcertifikat sedan 16 års ålder. En smak av bakverken, men du kan ana att det finns något unikt på jobbet här. Browniesna påminner om sådana du kanske hade som barn - fuktiga och täta - men med en extra smak som är svår att sätta fingret på. Det är den bittersöta kakaon och det franska smöret, säger Ahmad. På urdu anspelar namnet på hennes bageri till magin eller essensen som gör något speciellt.

Dottern till pakistanska invandrare, Ahmad växte upp i Michigan med en kärlek till mat som ingjutits av sin mamma och odlat genom baklektioner från sin finska vaktmästare. Fram till för ungefär sex år sedan höll sig den passionen i bakgrunden. Med ambitioner att bli kirurg valde Ahmad MIT för sitt biologiprogram; efter examen tog hon en magisterexamen i folkhälsa vid University of Michigan. Jag blev mer intresserad av sjukvård i ett större globalt och samhälleligt format, förklarar hon.

MED HENSYN FOTO

Men att arbeta inom hälso- och sjukvården, där organisationerna hon arbetade med ofta stötte på vägspärrar när de försökte få tillgång till kapital, vände Ahmads ständigt nyfikna sinne mot finans. Hon tog sin MBA från Wharton och gick vidare till Wall Street, där hon arbetade inom investment banking och private equity. När hon gick vidare till att driva sitt eget investeringsrådgivningsföretag – med många kunder inom hotellbranschen – började hennes karriär och hennes bakhobby äntligen att mötas. Vändpunkten var när en av hennes kunder, kändiskocken Tom Colicchio, bad om några prover på hennes bakverk efter att ha hört en gemensam vän ravade om en födelsedagstårta hon hade bakat.

Att vilja skapa ett eget arv och bygga upp ett företag hade funnits inom mig ett bra tag, säger Ahmad. Efter att ha provat hennes prover erbjöd sig Colicchio att stödja hennes strävan. Ju mer jag hjälpte företag att bygga och växa sina varumärken och förverkliga sin vision, desto mer började jag förstå möjligheten för mig att kunna göra det för mig själv, säger hon.

Kan du inte ta dig till Mah-Ze-Dahr Bakery? Här är receptet på Ahmads söta scones.

MED HENSYN FOTO

Hennes erfarenhet av att ge råd till andra lärde Ahmad värdet av att testa först, så hon startade bageriet online 2013. Utmaningen med mat är att att bygga ett butiksfönster i New York City är det minst en miljoninvestering, säger hon och noterar den höga andelen misslyckanden i branschen – enligt Business Insider stänger 80 % av restaurangerna i NYC inom de första fem åren. Att starta Mah-Ze-Dahr online gav henne möjligheten att testa recept och samla in data om kundsvar. Det skapade också hype, så att när West Village-skyltfönstret öppnade 2016, ropade kunderna på att få tag på en färsk brioche-munk.

Mah-Ze-Dahr är en av New Yorks framgångsrika 20%: Ahmad arbetar nu för att bygga ut ett andra skyltfönster i den staden och två i Washington, DC. Hon säger att hennes långsiktiga vision för verksamheten går utöver bakverk för att frammana en viss livsstil. Lyx handlar inte om en klocka eller ett fritidshus, säger hon. Den största lyxen som någon av oss längtar efter är tid. När vi sitter och njuter av mat tillsammans med en annan person är det en av de mest älskvärda lyxen som någon av oss kan ha. Det är vad jag vill att vår mat ska ge.

Dölj