211service.com
Nina Tandon, SM '06
Nina Tandon vill odla reservdelar till människokroppen. För mina vänner är jag en verklig Dr Frankenstein, säger hon.
Tandon är biomedicinsk ingenjör och arbetar vid Columbia Universitys Laboratory for Stem Cells and Tissue Engineering, där hon använder elektriska signaler för att styra celltillväxt och differentiering. Elektriciteten efterliknar de naturliga signaler som kroppar producerar och uppmuntrar celler att frodas i labbet. Hittills har Tandon lockat hjärtceller som tagits från råttor för att utvecklas till slående vävnad, men hennes slutmål är att bana väg för framtida forskare att odla hela organ för mänskliga transplantationer och farmaceutiska tester.
Tandon spårar sin fascination för biologi till barndomens roadtrips med sin familj. New York-infödingen minns att hon tittade på det förbigående landskapet och insåg vad det betydde att vara den enda av hennes syskon med nedsatt syn - hennes bror har retinitis pigmentosa, en degenerativ ögonsjukdom, medan båda hennes systrar har brist på färgseende. Roadside Bingo var en utmaning för oss, säger hon. Men av det lärde jag mig att vår uppfattning om världen kan skilja sig mycket från en individ till en annan.
Tandon bestämde sig för att lära sig mer om kroppen. Efter att ha tagit en grundexamen från Cooper Union på Manhattan 2001, vann hon ett Fulbright-stipendium och reste till universitetet i Rom Tor Vergata i Italien för att arbeta med LibraNose, ett pågående projekt som analyserar patientens utandningsprover för att fastställa genomförbarheten av en icke-invasiv cancer -doftapparat.
2004 vann Tandon ett MIT Presidential Fellowship och registrerade sig. Hon tillbringade sin första termin med Retinal Implant Research Group för att hedra sin bror, men det var hennes andra rotation, som arbetade med hjärtat på Langer Lab, som satte kursen för hennes karriär. Efter att ha avslutat sin SM i bioelektroteknik tog hon en MS och PhD i biomedicinsk teknik från Columbia University, där hon för närvarande ägnar sig åt en MBA parallellt med sin forskning.
Varför ekonomiexamen? Tandon planerar att starta ett biomedicinskt företag inom fem år. Hon krediterar MIT för sitt beslut: Där lärde jag mig vikten av att korsa 'Dödens dal' - gapet i genomförbarhet och finansiering mellan medicinsk forskning och de patienter som behöver vår hjälp. För att göra detta måste forskare bli ledande inom både forskning och affärer och bygga upp en meritokratisk företagskultur.
Borta från labbet är Tandon en certifierad yogainstruktör. Men även på hennes lediga dagar är forskningen inte långt ifrån hennes tankar. Yoga lär ut filosofin om att leva i nuet och noggrann observation, säger hon. Dessa är färdigheter som alla forskare strävar efter.