NFL har problem med stamcellsbehandlingar

Elitidrottare gör allt som krävs för att vinna. På sistone var det meningen att de skulle få en injektion av sina egna stamceller.

NFL-quarterbacken Peyton Manning hade enligt uppgift fått en stamcellsbehandling på sin hals 2011.

Behandlingarna, som utvecklats under de senaste åtta åren, innebär vanligtvis att man extraherar en liten mängd av en spelares fett eller benmärg och sedan injicerar det i en skadad led eller en ansträngd sena för att uppmuntra vävnadsregenerering. Benmärg innehåller stamceller som kan generera nya blodkroppar, brosk och ben.

Även om behandlingarna har blivit en mångmiljonindustri, säger vissa läkare att det bara finns tunna medicinska bevis för att de faktiskt påskyndar läkningen. I en rapport som publicerades förra veckan kritiserade forskare inom offentlig politik vid Rice University National Football Leagues roll i att främja oprövade behandlingar för allmänheten. Vissa spelare, inklusive Peyton Manning från Denver Broncos och Sidney Rice, som nu har gått i pension men vann en Super Bowl med Seattle Seahawks förra året, har enligt uppgift åkt utomlands för stamcellsbehandlingar och andra har fungerat som talespersoner för amerikanska kliniker som erbjuder dem.

Rice-forskarna, Kirstin Matthews och Maude Cuchiara, säger att NFL borde skapa en oberoende panel och finansiera forskning om huruvida stamcellsbehandlingar faktiskt fungerar, liknande vad de gjorde efter att ha ställts inför frågor kring hjärnskakning och hjärnskada. Jag tycker att de borde vara mer proaktiva. De borde gå före den här, säger Matthews.

Sports Illustrated rapporterar det hundratals fotbollsspelare har fått stamcellsbehandlingar, med många som reser utomlands för typer av terapi som inte erbjuds i USA. Men det är inte bara fotbollsspelare som provar dem. Tennisspelaren Rafael Nadal är enligt uppgift genomgår stamcellsbehandlingar för ryggsmärtor , och injektionerna söks också upp av fotbollsspelare och gymnasieidrottare .

NFL svarade inte på frågor från MIT Technology Review . Läkare som erbjuder behandlingarna säger att de är lovande och bör ges en chans. Andra säger att det inte finns tillräckligt med data. Alla dessa injektioner har en placeboeffekt, säger Freddie Fu, en ortopedisk kirurg som är ordförande för idrottsmedicin vid University of Pittsburgh Medical Center och toppläkare för skolans idrottslag. Vi vet inte vad vi stoppar i oss. Vi vet inte riktigt vad det gör, biologiskt.

Ortopediska kirurger hoppas en dag kunna använda stamceller för att regenerera brosk och annan förlorad vävnad. Men önsketänkande och vinster har gått före fakta, säger Fu. Det finns mycket marknadsföring inom ortopedi just nu. Jag skulle säga att 15 till 20 procent av behandlingarna inte är effektiva, säger han.

Till skillnad från ett läkemedel, som testas i flera år och sedan vägs av experter och U.S. Food and Drug Administration innan det kommer ut på marknaden, är de benmärgsbehandlingar som erbjuds i USA inte reglerade.

På många privata idrottskliniker och vissa akademiska vårdcentraler har sådana behandlingar blivit rutin. Kenneth Mautner, chef för primärvårdens idrottsmedicin vid Emory University och teamläkare för dess friidrottsavdelning, säger att han utför cirka två till fyra benmärgsinjektioner i veckan. Jag kommer att vara den första som berättar att det är en ny procedur, säger han. Bevisen från mänskliga studier är verkligen svag vid denna tidpunkt.

Ändå säger Mautner att han tror att han ser framgång hos vissa patienter, och det finns gott om efterfrågan. Vi har patienter som har de ekonomiska förutsättningarna, och som vill komma tillbaka snabbare, innan litteraturen kan backa upp det, säger han. En injektion av benmärg för en idrottsskada kostar cirka 6 000 USD och täcks inte av försäkringen.

Efterfrågan exploderar, säger Mitchell Sheinkop, en läkare i Chicago-området som säger att han har injicerat benmärg i knäna och höfterna på 400 patienter under de senaste två åren, i samband med ett företag känt som Regenexx som är baserat i Colorado. Han säger att han tror att behandlingarna gör att vissa patienter kan skjuta upp höft- eller knäproteser.

Chris Centeno, läkaren bakom Regenexx, säger att det är ett misstag att hålla benmärgsbehandlingar till samma bevisstandard som nya läkemedel. Universitetsstrategin har den uppenbara fördelen med bevis först, men det uppenbara problemet med en glacialt långsam och hyperdyr process för att översätta terapier till patienter, säger han.

Men, frågar Fu, vad händer om injektionerna inte riktigt fungerar? De kunde sluka enorma summor pengar i flera år tills läkarna gradvis går över till något annat. Han noterar hur många NFL-spelare brukade suga syre vid sidlinjen, tills de insåg att det egentligen inte gjorde någonting. Nu ses syrgastankar mer sällan vid sportevenemang, säger Fu.

Rice-författarna säger att det som stör dem är den roll som NFL-spelare har haft för att främja oprövade behandlingar. En amerikansk klinik, SmartChoice Stem Cell Institute, säger att den har skrivit på före detta NFL linebacker Tom McManus som talesman. Samtidigt använder kliniker som erbjuder utländska procedurer, som Precision Stem Cell bilder på spelare inklusive Rolando McClain , nu av Dallas Cowboys, och främja mediarapporter om spelare som har genomgått behandlingar.

Våra patienter läser det och säger 'Vi vill ha vad den här killen fick', säger Shane Shapiro, biträdande professor i ortopedisk kirurgi vid Mayo Clinic i Florida.

Shapiro genomför nu ett test av benmärgsbehandlingen hos ett 25-tal äldre personer med artritiska knän. Processen liknar den som erbjuds av privata kliniker. Efter att benmärgen har erhållits genom en biopsi, snurras den i en centrifug för att koncentrera cellerna. Han säger att han slutar med cirka 40 miljoner celler - en liten del av dem är stamceller. För att skapa en vetenskapligt kontrollerad situation får varje patient två injektioner: benmärg i ena knäet och en placebo med saltvatten i det andra.

Det kommer att ta ytterligare ett år att veta resultatet. Under tiden säger Shapiro att han avvisar idrottare som vill betala för injektionerna. Jag har inte känt mig bekväm med att ladda för den utan att veta om den verkligen fungerar, säger han.

Dölj