211service.com
Nextel överväger Movin' on Up
Snacka om att göra vågor. Offentliga säkerhetstjänstemän har i flera år klagat på att Nextel Communications mobiltelefonnätverk har genererat farliga nivåer av radiovågsinterferens med polis, brand och medicinsk kommunikation. Nu har Federal Communications Commissions föreslagna lösning utlöst en störtflod av poppar och sprakar över det trådlösa landskapet.
För två veckor sedan avslöjade FCC detaljerna i planen i en 255-sidig rapport. Kärnan i affären är ett spektrumbyte: I utbyte mot 4,8 miljarder dollar kommer Nextel att tillåtas flytta några av sina tjänster från 800 megahertz-bandet till 1,9 gigahertz, en del av spektrumet där färre licenstagare för offentlig säkerhet bor. Feedback från andra trådlösa operatörer har dock varit högt och tydligt. De hävdar att planen är en sweetheart-affär som kringgår spektrumauktionsprocessen och ger Nextel en ekonomisk oväntad. Nextel har ännu inte angett om det kommer att skriva av sig på planen. Samtidigt rasar den politiska debatten om huruvida FCC borde ha krävt Nextel att fixa störningsproblemen istället för att tilldela företaget nytt spektrumutrymme.
På ena sidan finns en koalition av offentliga säkerhetsorganisationer som utarbetade den ursprungliga planen för spektrumbyte 2001 och tog hjälp av Nextel för den. Den här gruppen berömmer FCC:s radiovågsövergång, som innehåller många av dess förslag. Vi är ganska övertygade om att det här kommer att bli en stor fix, säger Harlin McEwen från International Association of Chiefs of Police. McEwen, som var avgörande för att utarbeta den Nextel-stödda planen, kallade Consensus Plan, säger att företagets störningsproblem har dragit ut på tiden sedan 1999. Webbplatsen för Association of Public-Safety Communications Officials har registrerat klagomål på mer än 1 000 störningsincidenter. FCC säger att ombandningsprocessen kommer att frigöra etern för licenstagare för allmän säkerhet som gör tillräckligt med spektrum tillgängligt för att lägga till 90 nya tvåvägskanaler.
Motståndare förespråkar att åtgärda den förvrängda kommunikationen, inte omfördelning av etern. Genom att arbeta utifrån ett dokument som kallas kompromissplanen, säger de att privata trådlösa operatörer bör följa axiomet för varning emptor: spektrumköpare akta dig. I ett brev till FCC skrev Stephen Kappa, chef för West Virginia Department of Military Affairs and Public Safety, att operatörer och licensinnehavare som orsakar störningar ska hållas ansvariga för att åtgärda problemet. Han förutspådde att ombildningen skulle orsaka onödiga störningar och kostnader.
Sedan finns det planens ekonomiska detaljer. FCC satte värdet på Nextels föreslagna nya fastigheter till 4,8 miljarder dollar. För att genomföra affären måste Nextel säkra en remburs på 2,5 miljarder dollar och betala alla övergångskostnader. Nextel kommer att tillåtas att kreditera dessa utgifter mot det totala värdet av spektrumet och sedan betala eventuellt återstående saldo till det amerikanska finansdepartementet.
För andra trådlösa operatörer låter Nextels spektrumbyte som en dåligt tänkt dokusåpa där de är folierna. Premissen är alltid densamma: Någon vinner stort; alla andra förlorar stort, ofta orättvist. Verizon Wireless, USA:s största mobiloperatör, har varit den mest högljudda motståndaren. Det har fastställt att det 1,9 GHz-spektrum som erbjuds Nextel är värt 7 miljarder dollar. I ett svidande officiellt uttalande som utfärdades kort efter att FCC fattat sitt beslut, sa Verizon att byrån tilldelade Nextel ett oväntat pris på flera miljarder dollar på skattebetalarnas bekostnad. Det kallade beslutet ett bisarrt steg för att belöna Nextel för att ha orsakat störningar.
Cellular Telecommunications and Internet Association, en Washington, D.C.-baserad grupp för den trådlösa industrin, håller med om att affären är ett plommon för Nextel. Vi trodde att det borde finnas ett verkligt värde på spektrumet, och vi tror att det fortfarande är undervärderat, säger John Walls, vice ordförande för public affairs för organisationen. De gjorde ett bra fynd.