211service.com
Neuroteknikens framtid
Trots enorma språng i vår förståelse av hjärnans inre funktioner är många av de mest populära behandlingarna för psykiatriska och neurologiska störningar bara nya versioner av äldre läkemedel.
Zack Lynch, VD, NeuroInsights. (Med tillstånd av NeuroInsights.)
Nu säger experter att ny teknik, såsom elektriska stimulatorer, kan revolutionera behandlingen av hjärnsjukdomar. Forskare hoppas att dessa teknologier inom de närmaste 5 till 20 åren kommer att leverera några av de mest eftertraktade genombrotten inom neurovetenskap, såsom en verkligt effektiv behandling för Alzheimers sjukdom eller en alternativ terapi för den stora andelen patienter som är resistenta mot antidepressiva läkemedel.
Nya behandlingar har redan börjat dyka upp, inklusive hjärnstimuleringsanordningar för att behandla epilepsi, Parkinsons sjukdom, depression och till och med fetma, samt läkemedel för att rikta nervcellstillväxt. Vid neuroteknikbranschens möte i San Francisco förra veckan, gav Zack Lynch Technology Review lågmängden om några av de nya läkemedel och enheter som växer fram från detta växande område. Lynch sitter i ledningen för MIT:s McGovern Institute for Brain Research och är verkställande direktör för NeuroInsights , ett marknadsanalysföretag baserat i San Francisco.
Teknikgranskning : Varför neuroteknik?
Zack Lynch : Neurovetenskap går nu från en vetenskap till en industri. Det vi verkligen tittar på är en evolution : forskare går nu längre än grundläggande vetenskap och utvecklar effektivare terapier för hjärnrelaterade sjukdomar.
Behovet är enormt. En av fyra människor världen över lider av en hjärnrelaterad sjukdom, som kostar en biljon dollar per år i indirekta och direkta ekonomiska kostnader. Vi känner alla någon som är drabbad. Den bördan kommer att fortsätta att växa med den åldrande befolkningen. Vi har fler människor och fler som lever längre – det är en multiplikatoreffekt.
BARN : För mindre än 10 år sedan gjorde neuroforskare en spännande upptäckt. De fann att födelsen av nya neuroner, som en gång troddes vara begränsade till den utvecklande hjärnan, fortsätter i vuxen ålder. Nu vet vi att den processen, känd som neurogenes, kan spela en roll vid behandling av ett antal sjukdomar, inklusive depression. Hur kommer den upptäckten att påverka utvecklingen av nya terapier?
ZLOTY : Neurogenes lovar en potentiell förebyggande eller nästan botande förmåga. Just nu är det vi gör palliativt, snarare än att kunna rikta in oss på mekanismerna och potentiellt återväxta neuroner. Men det är ett område som ligger långt borta. Tekniken har precis börjat.
BARN : Forskning tyder på att antidepressiva medel är effektiva delvis för att de stimulerar neurogenes. Så företag som BrainCells, baserade i San Diego, CA, screenar föreningar som främjar tillväxten av neurala stamceller i hjärnan. De säger att dessa läkemedel kan ge nya terapier för depression och, så småningom, neurodegenerativa sjukdomar.
ZLOTY : Det är ett spännande område, och investerarna är verkligen intresserade. Men juryn är fortfarande ute.
BARN : Vi börjar också se en ny typ av terapi för hjärnrelaterade sjukdomar – elektrisk stimulering. Olika typer av stimuleringsanordningar finns nu på marknaden för att behandla epilepsi, depression och Parkinsons sjukdom. Vilka är några av de teknologier på kort och lång sikt vi kommer att se med den här typen av enhet?
ZLOTY : Vi ser en explosiv tillväxt i detta område eftersom forskare övervinner många av hindren i detta område. Ett exempel är längre batteritid, så enheter behöver inte implanteras kirurgiskt vart femte år. Forskare utvecklar också mycket mindre enheter. Advanced Bionics har till exempel en nästa generations stimulator i försök mot migrän.
Inom neurodevice-området börjar fetmamarknaden bli stark. Flera företag arbetar med detta, inklusive Medtronics och Leptos Biomedical. Vid fetma är även en liten fördel ett genombrott, eftersom gastric bypass-kirurgi [en av de vanligaste behandlingarna för sjuklig fetma] är så invasiv.
Under de kommande 10 åren tror jag att vi kommer att börja se en kombination av teknologier, som kanske en hjärnstimulator som frigör L-dopa [en behandling för Parkinsons sjukdom]. Huruvida det är genomförbart är en helt annan fråga, men den möjligheten finns på grund av mikroelektronikrevolutionen.
Det verkliga genombrottet kommer från arbetet med nya elektroder. Detta kommer att förvandla neurostimulatorapplikationer. Med dessa tekniker kan du skapa icke-invasiva enheter och rikta in dig på mycket specifika delar av hjärnan. Det är som att gå från en Model T till en Ferrari. Dessa tekniker kommer att presentera den verkliga konkurrensen om läkemedel.