211service.com
Nej, Ripple är inte nästa Bitcoin
Julian Böck på Unsplash
Alla kryptovalutor är inte skapade lika. Berätta dock inte det för investerare i XRP. Under den senaste månaden ökade valutan som ägs av Ripple, ett företag som fakturerar sig som att använda blockchain-teknik för att bygga framtidens betalningssystem, i pris med hela 700 procent. XRP:s totala värde ökade till nästan 150 miljarder dollar och gjorde kortvarigt Chris Larsen, Ripples medgrundare, till en av de rikaste människorna på planeten.
Detta stycke dök först upp i vårt nya nyhetsbrev två gånger i veckan, Chain Letter, som täcker världen av blockchain och kryptovalutor. Anmäl dig här - det är gratis!
Överflödet underblåstes, åtminstone delvis, av en övertygelse om att alla som köpte upp XRP kom in på nästa Bitcoin. Men för vissa kan det sluta som en mycket dyr läxa att det de köpt in sig är ett helt annat djur.
Till att börja med förlitar sig Bitcoin på ett nätverk av gruvarbetare som kör kod som validerar transaktioner och håller valutan säker. Bitcoins släpps som belöningar för denna gruvdrift och fungerar som ett incitament för att hålla nätverket igång (se 'Vad Bitcoin är och varför det spelar roll'). I Ripples setup finns inga gruvarbetare; alla 100 miljarder mynt av XRP som finns skapades när nätverket lanserades 2012. Dess skapare behöll 20 miljarder och gav resten till företaget. Sedan dess har Ripple metodiskt distribuerat tokens till kunder, men det har fortfarande nästan 50 miljarder på ett spärrat konto.
Det är inte allt. Ripple använder en ny konsensusalgoritm (PDF) för att validera transaktioner, och den rekommenderar att kunder använder en lista över identifierade, betrodda deltagare för att validera sina transaktioner. Detta står i skarp kontrast till Bitcoin, där vem som helst kan bli gruvarbetare.
Detta ger Ripple ett stort mått av kontroll över XRP:s inre funktioner, vilket har fått många att hävda att det inte är riktigt decentraliserat. Åtminstone i den meningen är XRP en riktigt dålig kryptovaluta, entreprenör och kryptovalutaanalytiker Ryan Selkis skrev förra veckan i en lång analys .
Men XRP var aldrig tänkt att vara en annan Bitcoin. Ripples stora satsning är att XRP kommer att bli en bryggvaluta som många finansinstitut använder för att avveckla gränsöverskridande betalningar snabbare och billigare än de gör nu med globala betalningsnätverk, som kan vara långsamma och involvera flera mellanhänder. Bitcoin kan också användas för att göra detta, men Ripple kan lösa 1 000 transaktioner per sekund, jämfört med Bitcoins sju, och dess transaktionsavgifter är mycket lägre. Tanken är att detta i sin tur kommer att göra valutan mer värdefull. Företaget säger att mer än 100 finansiella institutioner använder dess teknologi, och XRP:s senaste topp har kopplats till Nyheter att 61 banker i Japan och två i Sydkorea har bildat en koalition för att lansera en ny Ripple-pilot.
Här är dock haken: Ripples blockchain-baserade betalningsnätverk behöver inte en bryggvaluta för att fungera, och nästan alla som använder nätverket har hittills valt att byta digitala IOU istället. De löser transaktionerna senare med fiat-valuta. (UPPDATERING: Som många har påpekat i kommentarerna tillkännagav MoneyGram, ett ledande företag för överföring av pengar, idag att det skulle testa XRP. Tillkännagivandet garanterar dock inte adoption .)
Förra veckan, Brad Garlinghouse, företagets VD, twittrade som banker och betalningsleverantörer verkligen planerar att använda (XRP) på ett seriöst sätt.
Icke desto mindre borde folk som spekulerar på token just nu förmodligen vara medvetna om att utbredd adoption är långt ifrån en realitet, och kanske aldrig kommer att bli en. Och kanske börjar en del att inse att: när detta skrivs hade XRP:s totala värde fallit tillbaka till jorden på ett stort sätt , förlorade nästan 100 miljarder dollar i börsvärde i processen.