211service.com
Nej, Kina bygger inte en mänsklig kloningsfabrik
Orden cloning factory framkallar en potent blandning av bilder, nästan inget av det trevligt. Lägg till människa i mixen och du har en dystopisk trifecta.
Inte konstigt alltså att en Agence France-Presse berättelse av Rebecca Davis om planer för världens största kloningsfabrik som ska byggas i Kina och dess potential för användning i mänsklig kloning och genetisk modifiering har genererat en mindre storm av andfådd svar och godtrogen ompaketering runt webben sedan publiceringen tidigare denna vecka. De högerorienterade skräckmakarna i Breitbart titulerade sin heta tagning China's Cloning Crusade. Lite mindre främlingsfientliga variationer finns i överflöd. Det som började som ett otvetydigt AFP-stycke spiralerade, förstärkt av dubbla rädslor för bioteknik och Kina, till en berättelse som till stor del ignorerar kärnan av intressanta nyheter till förmån för den sensationella rubriken.
Grunderna, som rapporterats av AFP: Det kinesiska företaget Boyalife planerar en massiv kloningsanläggning i Tianjin, med målet att producera en miljon kor till 2020 för att komplettera Kinas köttförsörjning. Detta är nyhetsvärde nog. Ingen har ansträngt sig på allvar för att använda kloning som ett sätt att komplettera köttproduktionen. Som FDA förklarar , är standardtänkandet att den bästa användningen för kloning i boskapsproduktion är att hjälpa till att säkerställa tillgången på bra gener. Man klonar inte en miljon kor för att äta, det är ett slöseri med resurser; du klona de 10 bästa korna i din besättning så att dessa gener kan spridas runt genom traditionell avel. Men Xu Xiaochun, Boyalifes verkställande direktör, verkar övertygad om att hans företag kommer att bli världens första leverantör av ... genetiskt identiska superboskap som han lovar kommer att smaka som Kobe, skriver Davis.
Xu är den verkliga stjärnan i Davis berättelse, och han verkar vara epicentrum för de överdimensionerade påståendena om att Kina producerar en enorm anläggning för mänsklig kloning. Boskap, skriver Davis, är bara början på Xus ambitioner. Han vill att hans fabrik ska producera hästar och hundar också.
Och så passagen som gav tusen rubriker:
Boyalife arbetar redan med sin sydkoreanska partner Sooam och den kinesiska vetenskapsakademin för att förbättra primaterkloningskapaciteten för att skapa bättre testdjur för sjukdomsforskning.
Och det är ett kort biologiskt steg från apor till människor - potentiellt väcker en mängd moraliska och etiska kontroverser.
Tekniken finns redan där, sa Xu.
För att vara rättvis har han inte fel - tekniken för att klona människor har funnits ganska länge. Medical Daily har ett utmärkt inslag av Dana Dovey , som visar det nuvarande tillståndet för mänsklig kloning. Vetenskapen bakom idén är ganska tydlig, skriver hon, med all forskning som tyder på att praktiken är möjlig. Forskare har redan klonat mänskliga embryon och många tror att skapa fullt utvecklade människor är nästa steg.
I lite underdrift klargör Davis att företaget för närvarande inte ägnar sig åt mänsklig kloningsverksamhet ... det måste vara 'självbehärskt' på grund av möjlig biverkning . Betoning min.
Jag känner en viss misstänksamhet mot tanken på självreglering när Kina verkar vara villigt att engagera sig i bioteknikpremiärer som resten av världen fortfarande vrider händerna över. Det har visat sig att det är villig att driva på det genetiska teknologiska höljet med de första genredigerade hundarna (se First Gene-Edited Dogs Reported in China).
Det finns också ironi i det faktum att den här nyheten kommer under samma vecka som det internationella toppmötet om mänsklig genredigering sammankallades och rekommenderade ett moratorium för experiment för att genetiskt modifiera den mänskliga könslinjen. Kinas grumliga inställning till denna genetiska teknologi är en av anledningarna till att det var den första nationen att utföra experiment som modifierade mänskliga embryon, som vår egen Antonio Regalado noterar i sin bevakning av toppmötet.
För att vara tydlig är genteknik inte samma sak som kloning. Kloning innebär inga förändringar, bara replikering. Många av de etiska betänkligheterna överlappar dock varandra. Det är möjligt att uttalandet från toppmötet kommer att sätta kibosh på alla försök att klona människor under flera år framöver.
Sammanfattning: det enda som definitivt har avslöjats är att (1) Boyalife har en ambitiös plan för en fabrik för att klona kor i ett aldrig tidigare skådat försök att producera klonat kött för konsumtion och (2) Xu Xiaochun är inte blyg för sin mer kontroversiella ambitioner.
Det finns många genuint fantastiska utvecklingar och svåra etiska problem inom genteknologi (igen, se Antonio Regalados bevakning, här , här och här ) - vi behöver inte sätta den klonade hästen före vagnen.