211service.com
Nedsmältning av Toshibas kärnkraftsverksamhet fördömer nybyggnation i USA
Kollapsen av Tokyo-företagets kärnkraftsutvecklingsarm sätter troligen ett slut på nya amerikanska anläggningar. 17 februari 2017
Toshibas dramatiska utträde från verksamheten med att bygga kärnkraftverk landar ytterligare ett slag för en belägrad sektor, vilket undergräver ny utveckling och forskning om avancerade reaktorkonstruktioner.
Efter att ha förvärvat en majoritetsandel i Pittsburgh-baserade Westinghouse Electric 2006 för 5,4 miljarder dollar, hade Tokyos teknologikonglomerat stora förhoppningar om att rulla ut en ny generation av säkrare, mindre, billigare kraftverk, såväl som en serie strömlinjeformade fullskaliga reaktorer . Fyra av de senare är under uppbyggnad i USA, vilket representerar de enda nya reaktorer som för närvarande byggs i landet. Men företaget blev bedövat av kostnadsöverskridanden , tekniska problem, konflikter med entreprenörer och regulatoriska utmaningar som sätter dessa projekt tillbaka med år.
På tisdag, Toshiba projicerade en nedskrivning på 6,3 miljarder dollar för dess kärnkraftsenhet och sa att den var ute efter att lossa sin andel. Det såg ut som en stor sak vid den tiden, men det har förvandlats till en enda röra, säger Michael Golay, professor i kärnvetenskap och teknik vid MIT. Och det kommer sannolikt att ha en mycket kylande effekt.
Toshibas fyra massiva kärnkraftverk som nu byggs i södra USA är AP1000-tryckvattenreaktorer, som använder en förenklad design som var tänkt att påskynda byggandet. Men Vogtle-projektet i Georgia och V.C. Sommarprojekt i South Carolina ligger båda cirka tre år efter schemat och tillsammans miljarder dollar över budget.
Företaget sa att dessa projekt kommer att fortsätta, men många energiexperter tror att Toshibas beslut att sluta bygga nya reaktorer innebär slutet på alla kärnkraftskonstruktioner i USA under överskådlig framtid. Analytiker tvivlar på att Toshiba kommer att hitta en köpare för sin andel i Westinghouse, eller till någon villig byggpartner att gå vidare med dussintals ytterligare anläggningar som man en gång hade planerat.
Toshibas kamp återspeglar kärnkraftens långsamma undergång i stora delar av världen (se Giant Holes in the Ground). Branschen har plågats av de stigande byggkostnaderna, det låga priset på naturgas, Fukushima-katastrofen 2011 och de strängare reglerna och försämrade allmänhetens uppfattningar som följde. Tyskland trappar ner sitt kärnkraftsprogram, som ingenjörskraftverk GE och Siemens har dragit sig tillbaka från marknaden, och Frankrike konstruerade nyligen övertagandet av kärnkraftsjätten Areva för att rädda den efter en rad snubblar.
Många fruktar att nedgången kommer att hindra nationer från att bygga upp tillräckligt med kapacitet för att undvika de växande riskerna med klimatförändringar. Internationella energibyrån uppskattningar att kärnkraftskapaciteten måste fördubblas till 2050 för att temperaturerna i världen inte ska stiga mer än 2 °C. Utan ett genombrott för kolavskiljning eller ett mirakelbatteri, finns det ingen realistisk plan för att minska utsläppen av växthusgaser tillräckligt snabbt utan mycket mer användning av kärnkraft, säger Steven Chu, tidigare energisekreterare och professor i fysik vid Stanford.
Det är dock något av en kärnkraftsrenässans på gång i vissa delar av världen, inklusive Sydkorea, Ryssland, Indien och Kina. Över hela världen är cirka 60 reaktorer under uppbyggnad och 160 är planerade – tillräckligt för att tillföra nästan hälften igen dagens kapacitet, enligt till World Nuclear Association. Bara Kina bygger dussintals konventionella kärnkraftverk och går vidare med avancerade reaktorkonstruktioner i hopp om att bli världens ledare inom kärnkraft.
Westinghouse 1 100 megawatt AP1000 tryckvattenreaktorer designades specifikt för att vara säkrare och lättare att bygga än traditionella kärnkraftverk, delvis genom att använda standardiserade komponenter. Men anläggningsbyggandet har plågats av tekniska motgångar samt designrevisioner som krävs av Nuclear Regulatory Commission.
Vissa frågor härrörde troligen från misskötsel. Men MIT:s Golay säger att Westinghouses problem understryker inneboende utmaningar för alla företag som försöker utveckla kärnkraft i USA, inklusive brist på institutionell expertis efter decennier av lite konstruktion, rigid regelöversyn och krympande aptit bland investerare.
Att få kärnkraftsprojekt att gå framåt igen i USA kommer sannolikt att kräva någon kombination av stödjande regeringspolitik och förbättrade konstruktions- och utbyggnadsmetoder, säger Mike Ford, en forskare vid Carnegie Mellon som fokuserar på kärnenergiutveckling.