Nedför rören

Redaktörens anmärkning: Följande recension handlar om pornografi. Om ämnet i sig kränker, vänligen sluta läsa. Varför skriva om det? För det första för att pornografi är intimt kopplat till utvecklingen av kommunikationsteknologi, som en intervjuad historieprofessor uttrycker det. För det andra eftersom porrindustrin, liksom musik- och tidningsindustrin, står inför ett tekniskt problem och inte vet vad de ska göra härnäst.

Jag var 29 och hade bott i Los Angeles i nio månader när jag tog ett jobb hos Larry Flynt Publications. Tekniken var det sista jag tänkte på, men det skulle förändras snabbt. Den mest kända av de 20 tidningarna under taket var Hustler , den mest påfrestande av de tre stora amerikanska hudmagasinen. Men inom ett år efter min ankomst, år 2000, vek några av de mindre populära titlarna, och det var tydligt att en förändring låg i luften.

Den här historien var en del av vårt septembernummer 2010

• Se resten av frågan
• Prenumerera

Skiftet fungerade till min fördel – mina chefer skapade en onlineavdelning och gav mig ansvaret för dess redaktionella sida. Från den där abborren såg jag på egen hand hur föränderlig teknik både gynnade och skadade den mäktiga porrmaskinen. När jag började på Flynt producerade det 20 tidningar och fyra webbplatser; idag producerar den en handfull tidningar och dussintals webbplatser. Mindre företag fick makt, eftersom det var billigare att lägga ut material på nätet än att paketera och distribuera tidningar, band eller DVD-skivor. Och i den mest omfattande utvecklingen har höghastighetsinternet skapat något som kallas rörwebbplatser – filvärdssajter som erbjuder floder av gratis strömmande video. Dessa webbplatser hotar att ångra porr som vi har känt det.

Problemen för porrstudiorna började med en teknologi som heter BitTorrent, som introducerades 2001, som gjorde det enkelt för människor att dela datafiler över Internet. Denna teknik försåg världen med obegränsad gratis musik, till stor förfäran för de gigantiska musikförlagen. Men det var fortfarande lite tråkigt. Om du ville titta på en video var du tvungen att ladda ner den, vilket tog tid och tog upp utrymme på din hårddisk.

Saker granskade

• www.pornhub.com

• www.xvideos.com

• www.youporn.com

År 2005 gav BitTorrent-tekniken vika för något mer hanterbart och användarvänligt: ​​strömmande video. Denna teknik användes tidigt och flitigt av webbplatser med namn som PornHub, Xvideos och YouPorn. Plötsligt kunde alla som ville se ett klipp göra det nästan omedelbart. Du klickade på en video och den spelades upp i webbläsaren: ingen mer väntan, ingen mer nedladdning.

Denna enkla innovation har raserat porrindustrins traditionella sätt att göra affärer. Porrrörsajter är nu bland de mest besökta webbplatserna i världen. Enligt onlinemätningsföretaget Alexa har PornHub en världsomspännande trafikrankning på 54. Xvideos är på nummer 53 och YouPorn är på nummer 64. Hotet kommer från den stora lättheten att ladda upp innehåll – vem som helst – till en webbplats och sedan rita användare att se den. De flesta tuber beskriver sig själva som samlare av användargenererat innehåll, men materialet de publicerar är mycket bredare – många videoklipp skapas, betalas för och ägs av porrstudior.

Piratkopiering har skadat oss mycket, säger Ali Joone, grundare och regissör för vuxenfilmsbolaget Digital Playground, som förra året spårade illegala nedladdningar av sin mest populära titel, Pirater . Under loppet av en månad laddades den ner cirka fyra miljoner gånger. Och det är bara från en handfull webbplatser. Även om dessa nedladdningar kostar oss tusen kunder, låt oss säga, vem som skulle betala – det gör ont.

Porrstudiorna står inför samma grundläggande fråga som alla innehållsleverantörer i internetåldern: hur skyddar du dina saker när de väl finns där ute? Svaret, än så länge, är inte bra.

Röreffekten har varit tillräckligt djup för att inspirera till ett nyligen publicerat public service-meddelande med mer än ett dussin vuxna artister och regissörer som vädjar till fansen att inte se piratkopierad porr. En skådespelerska, Charley Chase (som inte deltog i PSA men säger att hon möter samma problem), kom in i branschen i slutet av 2007 med löfte om mycket arbete till hög lön. Men lönen har sjunkit och arbetet har torkat ut. Och allt beror på piratkopiering, säger hon.

Enligt Travis Nestor, en före detta agent för och grundare av det numera nedlagda It Models, kommer en scen som kan ha betalat en skådespelerska 900 dollar 2004 nu att ge henne 600 dollar. Under samma period har priserna för manliga artister sjunkit från cirka 500 USD per scen till 300 USD. Men det är bara halva effekten, eftersom det finns färre studior som gör färre filmer. Joone säger att för fem år sedan kunde branschen ha släppt 400 nya titlar i veckan, men att produktionen har halverats. Folk köper helt enkelt inte, säger han.

Det är svårt även för människor i branschen att få en känsla av hur många studior som har stängts, delvis för att porrbranschen – till skillnad från till exempel musikbranschen – inte består av stora konglomerat. Istället består det av skiftande konstellationer av blygsamma företag. Diane Duke, verkställande direktör för Free Speech Coalition, en branschorganisation för vuxenunderhållningsindustrin, säger att antalet studior fortfarande är i tusental (representerar allt från stora produktionshus till mamma-och-pop-butiker), men det minskar. Vår bransch saknar verkligen statistik, säger hon. Alla håller sina nummer tätt mot bröstet. Men vi har definitivt sett nedgången.

Tube-sajterna finner under tiden skydd i Digital Millennium Copyright Act, en amerikansk lag som antogs 1998. Lagen säger att webbplatser inte är ansvariga för upphovsrättsskyddat material som dyker upp på deras sidor om inte någon påpekar det för dem. Men det skyddar dem bara till den grad att de får ett upphörande-brev från oss, säger Joone. Då måste de ta ner den. Om de inte tar bort det är det upphovsrättsintrång.

För röroperatörerna har riskerna varit värda det. För det mesta är rörplatserna bara två eller tre personer, säger Joone. De har inte betalat för innehållet. Den enda kostnaden de har är bandbredd, och sedan har de annonsörer som betalar dem mycket pengar för trafiken de skapar. Joone säger att en typisk rörplats kan dra in flera hundra tusen dollar varje månad.

Ett försvar mot rörplatserna är spindelteknik. Spindlar, eller sökrobotar, används av sökmotorer för att indexera webbplatssidor. I porrvärlden kan en spindel hitta stulet innehåll som gömmer sig var som helst i cyberrymden. Men det är en ansträngande ansträngning, och resultaten är i bästa fall svaga. Även med spindlar vinner vi inte, säger den Los Angeles-baserade vuxenfilmsregissören Jonni Darkko. De flesta av rörplatserna är slut från främmande länder, så det finns inte mycket vi kan göra med dem. Dessutom, om de får en order om att ta bort en piratkopierad scen, istället för att ta bort den, är det de gör bara att ändra titeln och lägga den någon annanstans på sidan.

Det har varit några stämningar för intrång i upphovsrätten i porrvärlden. I april lämnade den vuxna skådespelerskan Vicky Vette in en stämningsansökan mot filvärdsajten RapidShare för att ha tillåtit att hennes innehåll delas ut. Vette sa till mig att hon inte har någon aning om hon kan vinna men kände att hon behövde dra ett streck i sanden. Vi måste försöka stå upp nu, säger hon, annars kommer en hel generation surfare att tycka att det är löjligt att betala för någonting.

Joone erkänner att det har varit lite av ett katt-och-råtta-spel. Men han säger att rörplatserna är ett tekniskt problem med en teknisk lösning – i det här fallet något som kallas digital fingeravtryck. Vi har använt det under de senaste två månaderna, och vi har riktat in oss på cirka 10 rörplatser med det, säger han. Tekniken intar i huvudsak en film, säger Joone: Vare sig det är en bildruta, vare sig det är 10 minuter – den kan hitta den, och vad den gör då är att skicka ett automatiskt meddelande om att upphöra och avstå. Och sedan kollar den varannan timme för att se till att den har tagits ner. Och det kommer att logga det klippet för juridiska ändamål. Han är övertygad om att den här tekniken kommer att ge tillräckligt med bevis för att göra rättegångar effektiva där de inte har varit tidigare. Vi har visserligen ett konsortium av vuxna producenter som just nu, bakom kulisserna, tar en tubplats till domstol, säger han.

Allt detta fram och tillbaka mellan porrstudiorna och tubsajterna är bara det senaste avsnittet i ett förhållande mellan porr och teknik som åtminstone går tillbaka till tryckpressen. Och uppkomsten av rören är knappast första gången tekniken har störtat pornografins etablerade affärssätt. Polaroidkameran, videobandspelaren, pay-per-view, 900-nummer, livechatt, videochatt och höghastighetsbredband fick alla tidig exponering som porrleveranssystem. Som ett resultat har porr normaliserat användningen av ny teknik under lång tid.

Saker som boken eller filmen uppfanns inte med idén om 'Åh, låt oss göra pornografi med det här', säger Jonathan Coopersmith, en historieprofessor vid Texas A&M som har studerat porrindustrin i mer än ett decennium. Men porr blir snabbt ett verktyg för att sprida kunskap om hur dessa nya saker fungerar, och det skapar en tidig marknad, säger han. Även utan porr skulle vi förmodligen alla ha höghastighetsinternet, men det skulle ha antagits långsammare, på samma sätt som spridningen av videobandspelaren skulle ha fördröjts om porr inte funnits, eftersom de tidiga användare skulle inte vara där.

Diane Duke tror att tubsajterna och porrstudiorna i slutändan kommer att lära sig att arbeta tillsammans, eftersom det ligger i bådas intresse. Rörsajterna kommer inte att vilja ta itu med stämningar, och studiorna kommer inte att kunna säga nej till alla dessa ytterligare sidvisningar. Duke föreställer sig ett system där ett klipp på en tubwebbplats skulle länka till en betalsajt, vilket gör att tittarna kan köpa fler scener eller hela filmen. Tubplatsen skulle få ett snitt av alla köp.

Duke säger att folk fokuserar på det faktum att rörsidorna är gratis, men de har en annan fördel – de gör det snabbt och enkelt för människor att komma åt klipp. Hon säger att porrstudiorna måste skapa en betalningsmodell som inte får kunden att känna att det är krångligt att lämna över några dollar i utbyte mot en scen och som gör att källan till anklagelsen kan döljas. Hon föreställer sig något som iTunes, med filmer uppdelade i bitar som säljs som enskilda låtar.

Om dessa alternativ inte fungerar, finns det alltid ett annat: vissa porrproducenter köper upp tubsajter själva. Andra producenter bygger nya rör och ger bort snabba klipp av sina egna filmer i hopp om att reklamintäkter och sajtmedlemskap (som erbjuder högre kvalitet och fullängdsklipp) ska kompensera för deras förluster på DVD-marknaden.

Joone säger att de företag som frodas kommer att hitta ett sätt att erbjuda något som folk tycker är värt att betala för. Digital Playground, tror han, har överlevt delvis eftersom den vänder sig till parmarknaden. Sådana kunder, säger han, vill ha anständiga produktionsvärden och åtminstone någon sorts historia; de är mycket mindre benägna att bli nöjda med en serie osammanhängande klipp på en tubplats. Men han erkänner också att rören inte kommer någonstans snart.

Vill man bara ha något att titta på kan man få det gratis, säger han. Du kan få det från och med nu till slutet av ditt liv.

Scott Fayner drev den populära skvallersajten LukeFord.com, som täckte porrindustrin. Idag publicerar han en månatlig onlinetidning dedikerad till Boston-hundar, kallad MassArf.

Dölj