Naturgas förändrar energikartan

Det första tecknet på att det är något ovanligt med de platta svarta stenarna som är strödda över Eriesjöns strand kommer när Gary Lash krossar två av dem. De går lätt sönder och faller i skärvor som avger den svaga lukten av kolväten, liknande lukten av fotogen. Men för Lash, en geolog och professor vid närliggande SUNY Fredonia, är att slå sönder stenarna ett enkelt knep som är utformat för att fånga en besökares uppmärksamhet. De svarta utsprången som sticker ut från den närliggande bluffen på den smala stranden är det som verkligen intresserar honom.

För Lashs expertögon avslöjar det breda bandet av svart skiffer, som löper ungefär parallellt med stranden, hundratals miljoner år av geologisk historia. Skiffern bildades för mer än 350 miljoner år sedan när organisk smuts slog sig ner på botten av det grunda havet som täckte mycket av det som nu är östra USA; den låg en gång begravd mer än två kilometer under jorden men har gradvis stigit till ytan. Nu visar den exponerade klippan tydliga mönster av brott och sprickor. Vi har visat att dessa sprickor bara kan ha bildats som ett resultat av genereringen av kolväten, säger Lash.

Denna formation är kanten av stora avlagringar av svart skiffer som sträcker sig under tiotals miljoner hektar under västra New York, mycket av västra och norra Pennsylvania och delar av Ohio, West Virginia, Maryland och Kentucky. Det äldsta och djupaste lagret kallas Marcellus-skiffern, och om geologer som Lash har rätt, innehåller det tillräckligt med naturgas för att hjälpa till att förändra hur USA använder energi i årtionden framöver.

Experter tror nu att landet har mycket mer naturgas till sitt förfogande än vad någon trodde för tre eller fyra år sedan. De reviderade uppskattningarna beror till stor del på avancerade borrtekniker som gör det ekonomiskt genomförbart att utvinna bränslet från skiffer. Och medan Marcellus är den senast upptäckta och möjligen största skiffergasfyndigheten, finns andra utspridda över hela landet. USA förbrukar cirka 23 biljoner kubikfot (TCF) naturgas per år, enligt energidepartementets energiinformationsbyrå (EIA). Potential Gas Committee (PGC), en organisation med huvudkontor vid Colorado School of Mines, satte landets potentiella naturgasresurser till 1 836 TCF i en tvåårig bedömning som släpptes i juni. Det är 39 procent högre än uppskattningen från två år tidigare. Lägg därtill de 238 TCF som EIA har beräknat i bevisade reserver (den gas som kan produceras under rådande ekonomiska förhållanden) och PGC fastställer den framtida tillgången till 2 074 TCF. Det finns med andra ord tillräckligt med naturgas för att försörja landet i 90 år med nuvarande konsumtionstakt. Även om vi använde naturgas för att helt ersätta kol för att generera el, skulle hushållsförsörjningen räcka i 50 år.

Multimedia

• Se infografik över naturgasresurser, produktion och konsumtion.

• Se hur en borrigg flyttas.

• Se en animering av hur horisontell borrning fungerar.

Nästan alla nyfunna resurser finns i skifferavlagringar, som nu uppskattas innehålla 616 TCF av utvinningsbar gas, säger John Curtis, professor i geologi och geologisk ingenjörsteknik vid Colorado School of Mines och chef för Potential Gas Agency, som tillhandahåller teknisk hjälp till PGC. Enbart tillgången i Appalacherna beräknas till 227 TCF, och Marcellus står för huvuddelen av det. Och Curtis säger att han förväntar sig att ännu mer skiffergas kommer att finnas i blandningen i kommitténs nästa bedömning.

Vissa geologer tror faktiskt att gastillgången i Marcellus och andra skifferavlagringar kan vara ännu rikligare än PGC uppskattar. I januari 2008 beräknade Lash och Terry Engelder, en kollega vid Pennsylvania State University, mängden återvinningsbar gas i Marcellus-fyndigheten till 50 TCF. Men de första borrningsinsatserna i regionen har gått så bra att Engelder nu sätter den återvinningsbara gastillförseln till 489 TCF. Om det stämmer gör det Marcellus till det näst största naturgasfältet i världen; bara en massiv offshorereserv som delas av Iran och Qatar är större.

Naturgas erbjuder fördelar jämfört med andra fossila bränslen. Det brinner renare än kol och producerar mycket mindre koldioxid. Eftersom koleldad kraftproduktion är ansvarig för en tredjedel av USA:s koldioxidutsläpp, kan en ersättning av åtminstone en del av det kolet med gas avsevärt minska sådana föroreningar. Och att använda naturgas för att ersätta bensin och diesel i fordon kan minska landets beroende av utländsk olja.

Men det är fortfarande osäkert hur det stora utbudet av naturgas faktiskt kommer att förändra USA:s energiförbrukning. Kol är generellt sett billigare än naturgas, så det förblir det bränsle som de flesta kraftproducenter väljer. Samtidigt har bil- och lastbilstillverkare ingen ekonomisk anledning att börja producera naturgasdrivna fordon, och det finns ingen infrastruktur på plats för att tanka dem i alla fall. I avsaknad av federala policyändringar, förutspår EIA, kommer efterfrågan på naturgas att förbli relativt oförändrad under de kommande decennierna.

Liberala Washington-baserade lobbygrupper, gasindustrins intressen och miljögrupper driver på för politik för att gynna naturgas i landets energimix, med hänvisning till dess miljö- och nationella säkerhetsfördelar. Om dessa grupper kan övertyga lagstiftare, kan incitament för att öka användningen av bränslet vara en viktig del av den federala energiräkningen som diskuteras i kongressen i höst. Tidigare antog beslutsfattare att naturgas var en minskande resurs, säger Reid Detchon, verkställande direktör för Energy Future Coalition, en Washington-baserad opinionsbildningsorganisation. Men nu, säger han, är det möjligt att utveckla en energipolitik baserad på så mycket gas som du behöver.

Det spelar ingen roll vad det exakta antalet är, säger Mark Zoback, professor i geofysik vid Stanford University. Siffrorna är alla så stora att det betyder att vi har en extremt stor inhemsk resurs som kommer att spela en betydande roll i landets energiframtid. Naturgas är inte en komplett lösning, varnar han. Ändå, säger han, är det inte orimligt att vi under de kommande decennierna eller två helt skulle kunna sluta med kol och använda gas som det huvudsakliga bränslet för elproduktion. Jag tror inte att naturgas är ett alternativ till förnybar energi, men jag tror att det är det överlägset bästa bränslet att använda när vi går bort från fossila bränslen.

Gasland
Rusningen att borra Marcellus-skiffern efter gas är redan igång i Pennsylvania. Enligt en rapport som släpptes i somras av Penn State kommer borrning i Marcellus att generera 3,8 miljarder dollar och skapa mer än 48 000 jobb 2009. Och verksamheten med att utvinna naturgas från fyndigheten är fortfarande i sin linda, säger Robert Watson, en associerad partner. professor emeritus i petroleum- och naturgasteknik och medförfattare till rapporten. Det är en helt ny bransch.

Naturgas ligger inte bara under 60 till 65 procent av staten, säger Watson, utan många av de mest lovande borrområdena ligger i anslutning till befintliga rörledningar som billigt kan transportera den över hela nordost, världens största marknad för bränslet. Några av rörledningarna går rakt över hjärtat av Marcellus-skiffern, säger han. Du har en brunn, och bredvid den har du en [pipeline] som går rakt in i New York City. Watson förutspår att gasborrning kommer att generera 1 biljon dollar under skifferutvecklingens hundraåriga livslängd och skapa cirka 120 000 jobb för staten år 2020. Pennsylvania har potential att bli en OPEC för naturgas, säger han. Det är häpnadsväckande. Det kommer att ha en inverkan på Pennsylvanias ekonomi som inte har setts sedan stålindustrins kollaps.

Hans till synes hyperboliska påstående blir mer rimligt när du besöker sydvästra Pennsylvania, ett område känt för stålproduktion och kolbrytning. Tuffa tider för stål har lämnat efter sig övergivna, rostiga fabriker och, tills nyligen, ekonomiska svårigheter. Nuförtiden fyller helt nya fyrhjulsdrivna pickuper och tung industriell borrutrustning landsvägarna. Undangömt bland de böljande kullarna och små gårdar finns dussintals nya gasbrunnar. Ibland kikar en hög borrigg över en åslinje.

Ett av företagen som leder gasrushen i Pennsylvania är Range Resources, ett Fort Worth-baserat företag som borrade de första kommersiella brunnarna i Marcellus-skiffern 2004. På en av Ranges borrplatser, cirka 45 minuter söder om Pittsburgh, finns en enorm, mångmiljoner -dollarriggen reser sig högt över den tysta jordbruksmarken. Riggen kommer att borra ett halvdussin brunnar med bara några fots mellanrum; när den har borrat färdigt en brunn kommer hydrauliska domkrafter att lyfta massor av utrustning och föra den på plats för nästa. Bredvid borrplatsen finns en liten damm kantad med plast som fylls med lera och skräp som sprutar från brunnen.

Pastoral scen: Borrningar efter naturgas i Marcellus-skiffern pågår på landsbygden i sydvästra Pennsylvania och andra delar av staten. Förespråkarna hävdar att processen endast har en marginell miljöpåverkan och, när väl borrningen är klar och brunnen producerar, lämnar den ett litet fotavtryck på landskapet. Kritiker oroar sig för att de kemikalier och enorma mängder vatten som krävs för att stimulera brunnarna kommer att skada de omgivande områdena.

Range och andra gasproducenter förlitar sig på borrtekniker som har använts under det senaste decenniet i skiffergasfälten i nordöstra Texas. Inne i trailern som fungerar som ett fältkontor är komplexiteten i uppgiften uppenbar. På en vägg finns ett diagram som kartlägger borrplanerna. Borrkronan kommer att gå ner mer än tusen meter genom olika typer av sediment. Sedan, under loppet av cirka 275 meter, kommer den gradvis att vända sig 90°, så att när den kommer in i lagret av Marcellus-skiffer på cirka 2 000 meter, kommer den att färdas horisontellt genom det gasrika berget. Borrare kan kontrollera platsen för borrkronan till inom flera centimeter. Genom att hålla sig inom ett fönster på sex meter kommer borret att följa Marcellus-lagret i upp till 1 600 meter. Det horisontella tillvägagångssättet är avgörande, vilket gör att brunnen kan tappa in i ett stort område av skifferlagret. Så småningom kommer de flera brunnarna på platsen att breda ut sig under landskapet och tappa gas från hundratals tunnland skiffer.

Den svåraste delen av operationen kommer efter att borrningen är gjord och den stora riggen har tagits bort. En liten armada av specialiserad utrustning, inklusive dussintals tankbilar fyllda med vatten, kommer att flytta in för att utföra en procedur som kallas hydraulisk sprickstimulering, eller hydrofracturing, som är utformad för att få gasen att strömma effektivt in i brunnen. Även om Marcellus-skiffern är genomdränkt med gas, håller stenen kolvätet tätt instängt. För att tillåta det att fly kommer ingenjörer tvinga miljontals liter vatten ner i brunnen och in i skifferformationen vid högt tryck. Om allt går bra kommer naturgasen att rusa ut ur skiffern och in i röret efter att vattnet har pumpats ut igen.

Att processen fungerar är en hyllning till geologins under och borringenjörernas uppfinningsrikedom. Liksom den svarta skiffern vid Eriesjöns strand, är Marcellus-skiffern full av små naturliga sprickor som skapades för miljoner år sedan när de nybildade kolvätegaserna expanderade. Högtrycksvattnet, som är blandat med fin sand och kemiska tillsatser, arbetar för att förstora dessa sprickor. Resultaten: gasgenomsläppliga zoner av skadat berg med hundra eller fler meter tvärs över, som strålar ut från brunnsröret.

Geologer som Gary Lash och Terry Engelder har länge vetat att den svarta skiffern i Appalacherna innehåller stora mängder naturgas. Faktum är att landets första naturgasbrunn borrades i Fredonia, NY, 1825, några miles från Lake Erie; trärör byggdes för att transportera bränslet så att det kunde tända hus i staden. Men geologerna har blivit förvånade över att upptäcka att så mycket gas kan utvinnas ekonomiskt. Efter att Range släppte sina första borrresultat 2007, minns Engelder, fick han frågan under ett telefonkonferenssamtal med investerare i New York hur mycket naturgas Marcellus-skiffern innehöll. Det var inte en uträkning han någonsin hade brytt sig om att göra. Engelder minns att han pausade och sedan svarade, jag är inte säker, men i slutet av dagen kommer jag att vara helt säker. Han gjorde några beräkningar baserade på storleken på formationen och det sannolika gasinnehållet i berget; sedan ringde han upp Lash och bad honom göra sitt eget. Dagen efter ringde Lash tillbaka med sina nummer. De hade kommit till samma slutsats, säger Engelder: Heliga ko, det finns mycket gas.

Bygger broar
Argumenten för att använda mer naturgas och mindre kol och petroleum är, åtminstone vid första anblicken, okomplicerade. Koleldade anläggningar genererar cirka 50 procent av den el som används i USA, men de producerar 82 procent av kraftindustrins koldioxidutsläpp. Förbränning av naturgas producerar ungefär hälften så mycket koldioxid som kol. Dessutom har många befintliga gaseldade kraftverk redan överkapacitet, eftersom de vanligtvis används som reserv till kolkraftverk vid tider med hög efterfrågan på el.

Det är också enkelt, ur ett tekniskt perspektiv, att ersätta naturgas med bensin eller diesel i bilar och lastbilar. Tyvärr skulle detta inte minska utsläppen av växthusgaser nästan lika mycket som att ersätta kol i kraftproduktion. En naturgasbil släpper ut cirka 25 procent mindre koldioxid än ett bensindrivet fordon, men eftersom transporter endast står för cirka en tredjedel av USA:s utsläpp av växthusgaser, skulle till och med byta över alla landets fordon till naturgas minska de totala utsläppen med bara 8 procent. Ändå skulle det vara relativt enkelt att använda naturgas i en del av landets fordonsflotta, såsom bussar och taxibilar, och det skulle kunna bidra till att minska beroendet av importerad petroleum.

I mitten av augusti släppte Energy Future Coalition och Center for American Progress, en inflytelserik Washington-grupp med nära band till Obama-administrationen, ett dokument som heter Natural Gas: A Bridge Fuel for the 21st Century. Tidpunkten för rapporten utlöstes av de senaste fynden av skiffergas och önskan att göra naturgas till en del av diskussionen när kongressen debatterar en energiräkning. Föreslagna bestämmelser i den propositionen, såsom ett cap-and-trade-program som effektivt skulle sätta ett pris på koldioxidutsläpp, skulle kunna skapa en stark och växande marknad för detta bränsle. När kolpriset når $20 till $30 per ton, säger Energy Future Coalitions Detchon, skulle det vara ekonomiskt fördelaktigt för företag att byta till gas från kol. Detchon förespråkar också ett mandat med låga koldioxidutsläpp, vilket skulle kräva att företagen använder naturgas för en viss procent av sin elproduktion, och incitament för kraftproducenter att lägga ner sina äldsta och smutsigaste koleldade anläggningar.

Sådana policyändringar är avgörande för att uppmuntra ytterligare borrning i skiffergasfyndigheter, säger Jeff Ventura, COO för Range. Priserna för naturgas nådde en topp på 13 USD per tusen kubikfot (MCF) förra året, men överutbud och svag efterfrågan sänkte dem till cirka 3 USD per MCF i somras, den lägsta nivån sedan december 2001. Som ett resultat avtog borrningen ner och nådde nästan en stillastående i många regioner i landet (även om borrningen i Marcellus faktiskt har ökat). Ett rimligt pris på omkring $6 till $8 per MCF, säger Ventura, skulle göra det möjligt för borrföretag att mer fullt ut utnyttja skiffergas. Att komma tillbaka till det priset kommer att kräva inte bara en ekonomisk återhämtning utan också en politik som ökar efterfrågan genom att påverka kraftproducenter att gå över till naturgas. Det är något som kan hända direkt, säger han. Mer kraftproduktion från naturgas skulle få en omedelbar effekt.

Borrning efter skiffergas skulle också kunna ge en mindre uppenbar miljövinst, om forskning som påbörjats av Stanford-geofysikern Zoback blir framgångsrik. Fossila bränslekraftverk, oavsett om de använder kol eller naturgas, kommer så småningom att behöva fånga upp och binda sina koldioxidutsläpp. Det innebär att hitta ett säkert och ekonomiskt sätt att lagra koldioxid så att det inte kan läcka ut. Zoback tror att skifferavlagringar kan ge en lösning.

Zoback testar genomförbarheten av en process som kan fånga koldioxid i utarmade naturgaskällor - och samtidigt vrida ytterligare produktivitet från dem. Man tror att åtminstone en del av metanet i skiffern adsorberas till sedimenten: gasmolekylerna bildar en tunn film som fäster på ytan av det organiska materialet och lera i avlagringarna. Preliminära tester har dock visat att koldioxid binder till dessa material starkare än vad metan gör. Koldioxid som pumpas in i brunnar som har blivit mindre produktiva, tror Zoback, skulle kunna tränga undan den adsorberade metanen, som sedan skulle rinna ut ur skiffern och in i brunnen. Om det fungerar, skulle processen frigöra extra naturgas i dessa brunnar samtidigt som koldioxiden begränsas säkert under jorden.

Zoback säger att det kommer att dröja år innan han vet om processen fungerar. Naturligtvis är det långt från idé till genomförande. Och det är hundra och en frågor som måste besvaras, säger han. Men, menar han, den senaste tidens nedgång i gasborrning ger en möjlighet att testa idén innan borrtakten ökar igen, som han förväntar sig att den ska göra 2011 eller 2012. Zoback noterar att rörledningar nu används för att leverera koldioxid till olja -borrplatser för att öka produktionen; en liknande infrastruktur, säger han, skulle kunna byggas runt skiffergasbrunnar. Och, säger han, att bygga en del av den infrastrukturen samtidigt som man utvecklar skiffergasborrning kommer att göra kollagringen mycket mer praktisk.

Dröm värld
Ändå tycker inte alla experter att det är klokt att snabbt expandera marknaden för naturgas. Enkelt uttryckt oroar de sig för att landet kan bli beroende av ännu ett fossilt bränsle – ett som på lång sikt kan visa sig vara mycket mindre rikligt och dyrare än vad många nu förutspår.

Erfarenheterna från Storbritannien i slutet av 1980-talet är ett nykter exempel. Landet låg intill en enorm, underutvecklad naturgasresurs i Nordsjön. På den tiden kämpade den konservativa regeringen med premiärminister Margaret Thatcher i spetsen med kolgruvarbetarna, och naturgas såg ut som ett ekonomiskt och politiskt attraktivt bränsle. Så regeringen och industrin drev fram med vad som blev känt som strecket för gas, och tillät användningen av det bränslet i kraftverk för första gången. Landets kolindustri försvann nästan, och kärnkraften försummades till stor del. Hela landet gick mycket snabbt mot att bygga nya gaseldade kraftverk, minns Tony Meggs, som då var en chef på BP och ansvarade för att bygga en exportledning för bränslet. Vi började exploatera de underutvecklade gasfälten, och det var fantastiskt. Vi är väldigt lyckliga.

Men i efterhand, säger Meggs, nu gästingenjör vid MIT och meddirektör för skolans kommande rapport om naturgas, visade sig den snabba expansionen av marknaden i Storbritannien vara dålig politik. Nuförtiden, säger han, importerar Storbritannien betydande mängder av den naturgas som det är beroende av för en stor del av sin elproduktion; år 2020 kommer det att tvingas importera 70 procent, det mesta från kontinentala Europa. Så vi gick från en position med bra försörjning och säkerhet, där alla sa att det finns mycket gas, till en position som ur ett energisäkerhetsperspektiv är väldigt oattraktiv, säger Meggs. Det är mycket viktigt att USA inte går samma väg, expanderar marknader och använder resurser på ett olämpligt sätt och sedan i slutändan blir importberoende.

Medan Meggs kallar skiffergasförsörjningen i USA för en stor välsignelse, varnar han för att det fortfarande är oklart hur stor resurs det kommer att vara, eftersom att borra efter det är ett relativt ungt fenomen. All energipolitik måste ta hänsyn till de osäkerheterna, säger han. MIT:s naturgasstudie, till exempel, kommer att fokusera på inte bara hur mycket som finns där utan hur mycket det kostar att få upp det ur marken, hur länge det kommer att pågå och vad är intervallet [av osäkerheter], både när det gäller kostnad och i termer av slutlig återvinningsbarhet.

Oron är naturligtvis att mycket mindre gas än vad experter har uppskattat kommer att visa sig kunna utvinnas från skiffer till en acceptabel miljömässig och ekonomisk kostnad. Jay Apt, verkställande direktör för Carnegie Mellon Electricity Industry Center i Pittsburgh, är rak: Vi är i ett tidigt skede av en skifferboom. Varje utövare i en högkonjunktur tror att det kommer att pågå för evigt och är förvånad, om fem eller sju år, att det inte kommer att vara för evigt. Apt förutspår en oundviklig nedgradering av antalet kubikfot som dessa fyndigheter kan leverera. När allt kommer omkring, säger han, är det skillnad mellan vad Moder Natur gav dig och vad staden tillåter dig att utvinna. Gasproducenternas omfattande mark- och vattenanvändning skapar redan en motreaktion i Pennsylvania, säger han. Och faran med att snabbt konvertera fler elanläggningar till naturgas är att när skiffergasförsörjningen slutar, kommer kraftproducenterna att vara beroende av import och sårbara för volatilitet i sina priser.

Vissa energiexperter säger att även om tillgången på naturgas förblir riklig, är det oklart i vilken utsträckning kraftproducenter kommer att byta till bränslet och hur lång tid det kommer att ta om de gör det. Många gasförespråkare visar en praktisk naivitet om konverteringen av koleldad kraftproduktion, säger David Victor, chef för International Law and Regulation Laboratory vid University of California, San Diego. Om du tittar på mängden gas som behövs för att ersätta alla kolanläggningar i USA, talar du om att öka gasförbrukningen med ungefär 50 procent, säger han. Det är ett stort antal. En så stor ökning av produktionen kommer att kräva omfattande skifferborrningar, en del av det i tätbefolkade lägen. Och, säger han, vi vet inte hur [skiffergasborrningen] ser ut i en verkligt stor skala. Många av dem som förespråkar en storskalig övergång till naturgas lever i en drömvärld, säger Victor. De har inte utarbetat de praktiska detaljerna.

Att generera el med mer naturgas och mindre kol skulle klart kunna minska koldioxidföroreningarna. Victor, säger Victor, om skiffergas utspelar sig i mycket stora volymer och till låg kostnad, då kommer det att vara ett kostnadseffektivt sätt att göra avsevärda minskningar av utsläppen. Men, säger han, dessa minskningar kommer inte att räcka för att uppfylla det långsiktiga målet att minska landets totala koldioxidutsläpp med 80 procent till 2050, som president Obama och ett antal andra politiska ledare har förespråkat. Bytet till naturgas, säger han, köper dig lite tid innan andra förändringar kan göras, som att introducera mer vindkraft, kärnkraft, vattenkraft, solenergi och andra koldioxidfria kraftkällor. Oron är att naturgas är en bro till ingenstans, säger Victor. Och det kan vara en mycket kostsam brygga till ett resultat som inte lätt tar dig till 80 procents minskningar.

Ur ett tekniskt perspektiv skulle naturgas och förnybara källor, som vind och sol, kunna komplettera varandra. Naturgaseldade turbiner kan användas för att generera el när vinden inte blåser eller solen inte skiner. Men det ekonomiska och politiska förhållandet mellan naturgas och förnybar energi är mer komplicerat. Om federal och statlig politik fortsätter att kräva att kraftproducenter använder mer förnybar energi, kommer elindustrin sannolikt att koncentrera sin nya kapacitet på dessa tekniker samtidigt som de behåller sina lågkostnadskoleldade kraftverk. Politik kommer att driva användningen av förnybara energikällor, och ekonomi kommer att driva användningen av kol. Naturgasanläggningar kommer att pressas ut.

Återigen, ett fokus på naturgas som ett sätt att minska koldioxidutsläppen kan avleda uppmärksamheten – och pengarna – från behovet av koldioxidfri teknik. Jag är ett stort fan av ren naturgas, men det finns en mycket stor fara att få alla att pigga upp om gas och att tappa den grundläggande tekniska omvandlingen som behövs, säger Victor.

Tillgången på stora naturgasresurser i Marcellus-skiffern och liknande sediment runt om i USA har förändrat energiberäkningarna på ett grundläggande sätt. Upptäckten av denna stora och till synes ekonomiska nya källa till fossilt bränsle har överraskat till och med geologer som har ägnat sina karriärer åt att studera skiffern. Det är därför inte konstigt att beslutsfattare och politiker precis börjar försöka lista ut vad upptäckterna betyder.

Det är inte klart hur – eller ens om – de som ansvarar för energipolitiken kommer att utnyttja möjligheten. I bästa fall kommer de nyligen identifierade leveranserna av gas att ta tid, vilket ger en chans att minska växthusgaserna samtidigt som mer innovativ teknik utvecklas och används. I värsta fall kommer landet att bränna igenom stora volymer av detta bränsle bara för att upptäcka att vi inte har minskat koldioxidutsläppen särskilt mycket – och att vi har skjutit upp investeringar i forskning för att skapa renare teknik.

David Rotman är redaktör för Teknikgranskning .

Dölj