Nätneutralitet är död. Kampen för att återuppliva den har precis börjat.

Chip Somodevilla | Getty bilder

En episk maktkamp om internets framtid kommer att utspela sig i USA i år. Dess resultat kommer att avgöra hur mycket kontroll bredbandsföretag som Verizon, Comcast och AT&T har över onlineinnehållet de skickar in i hem och kontor.

Kampen följer förra månadens omröstning av Federal Communications Commission för att avskaffa Obama-erans nätneutralitetsregler som hindrade internetleverantörer från att blockera eller bromsa lagligt innehåll. Reglerna kommer att ersättas av ett mycket lättare regelverk som övervakas av Federal Trade Commission (se The Demise of Net Neutrality Will Harm Innovation in America).

FCC:s omröstning underströk den partipolitiska politiken som har format debatten om nätneutralitet: byråns tre republikanska kommissionärer röstade för ett upphävande, medan de två demokraterna i kommissionen med fem medlemmar röstade för att hålla reglerna.

Anhängare av nätneutralitet fruktar att dess undergång kommer att leda till att bredbandsföretag gynnar sitt eget innehåll framför konkurrenternas, blockerar material oftare och kör online snabbbanor som låter vissa företag betala en premie för att få sin trafik levererad snabbare än andra – ett drag som skulle gynna etablerade företag med djupa fickor framför nystartade företag.

I ett försök att stoppa detta från att hända, ökar internetaktivister och vissa politiker ansträngningarna för att upphäva FCC:s beslut eller att återinföra regler för nätneutralitet genom lagstiftning.

Här är de viktigaste stridsstrategierna de kommer att använda under 2018:

Vi ses i rätten

Vi letar efter varje möjlighet att utmana FCC i domstol, säger Chris Lewis från Public Knowledge, som främjar ett öppet internet. Andra påverkansgrupper som Free Press har också angett de har för avsikt att stämma FCC för att försöka få dess beslut upphävt, liksom ett antal generaladvokater från stater som New York, Washington och Minnesota. De kommer sannolikt att hävda att FCC agerade godtyckligt när de skrotade regler som det så starkt försvarade när det introducerade dem 2015.

En annan juridisk attack kommer att fokusera på den offentliga kommentarsprocessen som FCC körde innan den röstade. Byråns motståndare kommer att hävda att detta var full av bedrägerier och att FCC:s beslut om nätneutralitet därför bör åsidosättas.

En utredning som inleddes av New Yorks justitieminister, Eric Schneiderman, har funnit att två miljoner av de inlämnade kommentarerna gjordes med hjälp av stulna identiteter. Det finns också bevis att föreslå att automatiserade bots genererade ett stort antal inlämningar.

Söker statsmakt

Istället för att vänta på att juridiska utmaningar ska spela ut, arbetar vissa politiker redan med lagstiftning för att återinföra nätneutralitet i sina stater. Två demokratiska delstatssenatorer – Brad Hoylman från New York och Scott Wiener från Kalifornien – förespråkar ett lagförslag som skulle träda i kraft i båda staterna om det får tillräckligt stöd. Wiener tillkännagav initiativet, om FCC inte kommer att stå upp för ett fritt och öppet internet, så kommer Kalifornien att göra det.

När den röstade för att ångra sina regler förbjöd byrån specifikt stater att införa en hårdare reglering än den som är inställd på att ersätta nätneutralitet. Så det är nästan säkert att det kommer att bli en juridisk utmaning mot varje statlig nätneutralitetslagstiftning.

Men juridiska experter säger att en framtida rättslig granskning inte garanterat kommer att gå FCC:s väg. Marc Martin på advokatfirman Perkins Coie tror att domstolarna kan se en motsättning mellan byråns önskan att skapa en lättrörlig reglering för bredbandsleverantörer och dess egen användning av den federala maktens hårda hand för att blockera stater från att göra vad de tycker är rätt .

Utkämpar en strid uppför Hill

Kongressen kommer att bli den viktigaste slagfältet av alla, med förespråkare för nätneutralitet i hopp om att politikerna kliver upp och antar en federal lag som inför reglerna igen. Det kommer inte att vara lätt att uppnå med tanke på de djupa politiska splittringar som finns i frågan och lobbykraften hos de stora internetleverantörerna.

Kongressledamoten Marsha Blackburn har föreslagit federal lagstiftning som kritiker menar inte klarar av att bevara full nätneutralitet. GAGE SKIDMORE | FLIMMER

Det har redan funnits kontroverser om ett bredbandslag som föreslagits av Marsha Blackburn, en republikansk representant från Tennessee, som skulle förhindra bredbandsföretag från att blockera eller bromsa trafiken. I en tweet som tillkännager Open Internet Preservation Act, hävdade Blackburn att den skulle säkerställa att Internet är ett fritt och öppet utrymme.

Advokatgrupper har attackerat lagförslaget, som en kritiker kallade falsk nätneutralitet, eftersom det inte skulle stoppa bredbandsföretag från att köra snabba internetbanor och för att det innehåller vaga bestämmelser som kan låta företag mixtra med trafik som en del av vad lagförslaget kallar rimligt nätverk förvaltning.

Vissa demokrater arbetar på sina egna lagförslag för att återinföra alla FCC:s tidigare regler för nätneutralitet. De försöker också använda Congressional Review Act för att få sin omröstning upphävd. CRA ger kongressen befogenhet att upphäva en federal myndighets beslut inom 60 lagstiftande dagar efter det att det fattades, förutsatt att en majoritet i kongressens båda kamrar stöder flytten. Men med tanke på den politiska klyftan i Washington om nätneutralitet har detta initiativ en liten chans att lyckas.

Öppen revolt

Bortom Beltway verkar det finnas ett brett bipartisan stöd bland väljarna för starka regler för nätneutralitet. I en undersökning med över 1 000 personer genomfördes av University of Marylands program för offentlig konsultation före FCC:s omröstning sa tre av fyra republikanska svarande att de motsatte sig byråns plan att avskaffa reglerna för nätneutralitet.

Internetförespråkande grupper säger att de kommer att försöka utnyttja detta stöd under hela året, och särskilt inför mellanårsvalet till kongressen i november. Så förvänta dig att se många fler bilder som den som visas högst upp i den här historien under de kommande månaderna.

Tidigare gräsrotsuppror i Amerika har visat sig vara otroligt effektiva skurning föreslagna lagar som Stop Online Piracy Act, som skulle ha infört drakoniska straff för brott mot upphovsrätten online. Förespråkare för ett öppet internet satsar på att en liknande rörelse kommer att bidra till att återuppliva nätneutralitet under 2018.

Dölj