Nathan Myhrvolds listiga plan för att förhindra piratkopiering av 3D-skrivare

Någon gång i en inte alltför avlägsen framtid kan det vara lika enkelt att byta ut din favoritkaffemugg eller skapa ett nytt iPhone-fodral som att ladda ner en design du gillar från Internet och starta upp din 3D-skrivare.

Blixtlås, dragkedja, dragkedja och här .

De flesta 3D-utskrifter har gjorts inom industrin eller av hobbyister som delar sina mönster fritt online. Nu Intellectual Ventures, företaget som drivs av Nathan Myhrvold, tidigare Microsoft CTO och påstådd patenttroll , har varit utfärdat patent på ett system som kan hindra människor från att skriva ut objekt med mönster som de inte har betalat för.

Patentet, utfärdat på tisdag av U.S. Patent & Trademark Office, har titeln Manufacturing Control System och beskriver metoder för att hantera objektproduktionsrättigheter.

Patentet täcker i princip idén om digital rights management, eller DRM, för 3-D-skrivare. Precis som med e-böcker som inte öppnas om du inte betalar Barnes & Noble och använder dess Nook-läsare, med Myhrvolds teknologi skulle din skrivare inte skriva ut om du inte har betalat.

Du laddar in en fil i din skrivare, sedan kontrollerar din skrivare att den har rättigheterna att göra föremålet, för att göra det av vilket material, hur många gånger och så vidare, säger Michael Weinberg, personaljurist på den ideella organisationen Public Knowledge, som granskade patentet på begäran av Teknikgranskning . Det är ett väldigt brett patent.

Replikator: MakerBots nya 3D-skrivare säljs för $2 199 i en SoHo-butik.

Patentet är inte begränsat till 3D-utskrift, även känd som additiv tillverkning. Det omfattar också användning av digitala filer vid extrudering, utkastning, stämpling, pressgjutning, tryckning, målning och tatuering och med material som inkluderar hud, textilier, ätbara ämnen, papper och silikontryck.

Detta är ett försök att hävda äganderätten till DRM för 3D-utskrift. Det är 'Låt oss använda DRM för att stoppa obehörig kopiering av saker', säger Weinberg, författare till Det kommer att bli fantastiskt om de inte skruvar upp det , en vitbok från 2010 om hur immateriella rättigheter kan skada utvecklingen av 3D-utskrift.

Men det finns en stor varning för allt detta, säger Weinberg: Ingenting säger att tillverkare måste använda DRM.

Vad som är säkert är att kommersiella tillverkare av leksaker och vissa konsumtionsvaror så småningom kan möta en Napster ögonblick . Recept på enkla fysiska föremål har redan börjat cirkulera på Internet. Alla som har en 3D-skrivare kan göra kopior.

Kontrollschema: En ritning från ett patent som vunnits av Intellectual Ventures beskriver hur man kontrollerar digitala rättigheter för 3D-utskrift.

Med liknande störningar vände sig musik-, bok- och filmindustrin till DRM som ett sätt att sluta kopiera. Resultaten har varit blandade. Apples iTunes släppte DRM för musik 2009 efter att konsumenter klagade på att deras låtar inte skulle spelas på andra enheter än Apple. Men Apple använder fortfarande DRM för filmer, liksom DVD-tillverkare, vilket är anledningen till att en piratkopierad film ofta inte fungerar på din DVD-spelare hemma (se The DVD Rebellion ).

Oron för tillverkarna är att eftersom CAD-filerna som innehåller instruktioner för tillverkning av objekt också är digitala, kommer de att vara lika lätta att duplicera och distribuera om som en mp3 eller en film.

En stor skillnad är att du i allmänhet inte kan upphovsrättsskydda föremål (undantag inkluderar skulpturer och arkitektur). Det beror på att upphovsrätten gäller kreativa verk men inte användbara artiklar. Du kan dock patentera en ny uppfinning eller produktdesign, och Myhrvolds system är ett sätt att se till att ingen skriver ut patenterade idéer utan att kompensera sin uppfinnare.

Det kan vara särskilt viktigt för Intellectual Ventures själva. Myhrvolds verksamhet, baserad i Bellevue, Washington, existerar i princip för att lämna in och köpa patent, och kontrollerar för närvarande nästan 40 000 av dem, enligt en talesman.

Tillverkningskontrollpatentet, nummer 8 286 236, lämnades in redan 2008 och utfärdades den 9 oktober till Invention Science Fund I, en del av Myhrvolds företag.

Myhrvolds timing kan vara perfekt. Företaget MakerBot har precis öppnat den första butiken dedikerad till 3-D-skrivare i Manhattans trendiga stadsdel SoHo, där man började sälja sin Replicator 2-skrivare för 2 199 dollar. Det finns också en webbutik med flera tusen mönster för nedladdning. (De är fortfarande gratis än så länge.)

Människor har börjat acceptera att det kommer att finnas bred tillgång till maskiner för [3D-utskrift] och de kommer att kunna skapa ett brett utbud av saker, säger Weinberg. Folk kommer att vilja kontrollera det. Detta patent är att folk funderar på hur man gör det.

Dölj