211service.com
NASA:s Blueprint for New Space Technologies
Vid American Institute for Aeronautics and Astronautics ’ 2010 Rymdkonferens som för närvarande pågår i Anaheim, Kalifornien, tillkännagav NASA den senaste revideringen av sina program för att utveckla ny teknik som kommer att förändra mänsklig rymdfärd. NASA började utveckla dessa planer i februari efter Obama-administrationens avtäckande av sin nya rymdpolicy och avslöjade dem för rymdgemenskapen i maj. Redan dock har betydande förändringar gjorts, delvis på grund av feedback från rymdgemenskapen, men mest på grund av kongressens motstånd mot Vita husets politik. Huset och senaten utarbetar en kompromiss, men NASA:s representanter varnade för att återvändsgränden över budgetåret 2011 sannolikt inte kommer att lösas förrän flera månader in i FY2011, och därför är ännu fler förändringar troliga inom en snar framtid.
En konstnärs intryck av en elektrisk raket som drivs
av en rad solpaneler som kan leverera 30 kilowatt.
Med tillstånd från NASA.
Men åtminstone i stora drag är byråns engagemang för att utveckla och demonstrera vissa tekniker som den anser är avgörande för dess framtid tydligt, med fyra testuppdrag planerade att lanseras mellan 2014 och 2018 av NASA:s nya Flaggskeppsteknologi demonstrationsprogram .
Det första uppdraget är en Solar Electric Propulsion-testflygning, planerad till 2014 – en stor solcellspanel monterad på en liten obemannad rymdfarkost kommer att generera 30 kilowatt kraft som kommer att användas för att driva en elektrisk raket. Uppdraget kommer att pågå i två år, först besöker man en död satellit i geosynkron omloppsbana för att testa nya närhetssensorer för ett automatiserat mötes- och dockningssystem som NASA hoppas kunna bygga, och sedan kommer rymdfarkosten att fortsätta att besöka en jordnära asteroid och studera den med en liten uppsättning vetenskapliga instrument. NASA hoppas att ett sådant framdrivningssystem kommer att låta dem bygga effektiva rymdbåtar eller driva fordon för borttagning av rymdskräp.
Det andra uppdraget kommer att skjuta upp en satellit som kommer att visa förmågan att lagra kryogena drivmedel som flytande syre och sedan överföra drivmedel från en rymdfarkost till en annan. Det 200 dagar långa uppdraget är inriktat på 2015 och kommer att demonstrera den teknik som behövs för att bygga tankningsdepåer i rymden. Sådana depåer kan göra det mycket enklare och billigare att skicka bemannade och obemannade rymdfarkoster bortom låg jordomloppsbana, eftersom bränslet för långa resor inte behöver tas upp på en gång, vilket innebär att mindre raketer kan användas.
NASA hoppas kunna starta det tredje uppdraget 2016; detta skulle vara en uppblåsbar habitatmodul mer eller mindre permanent kopplad till den internationella rymdstationen, liknande de moduler som för närvarande utvecklas av Bigelow Aerospace för en privat rymdstation. Under 2018 skulle NASA använda den uppblåsbara modulen som en testbädd för ett avancerat livstödssystem avsett för långvariga bemannade uppdrag.
Det fjärde och sista planerade uppdraget skulle också starta 2018 och visa hur NASA kan använda aerocapture och andra tekniker för att landa stora nyttolaster på Mars. Med nuvarande teknik kan NASA inte landa mer än 1 000 kilo på Mars-ytan åt gången, alldeles för lite för ett mänskligt uppdrag. Det har ännu inte fastställts om flygtestet faktiskt skulle äga rum på Mars, eller om användbara resultat kunde erhållas genom att testa tekniken med jordens atmosfär.