NASA namnger rymdfarkoster för djupa rymduppdrag

Idag döpte NASA officiellt fordonet som en dag skulle kunna ta sina astronauter tillbaka till månen, såväl som till Mars och asteroider. Multi-Purpose Crew Vehicle ( MPCV ) har en stark likhet med rymdfarkosten Apollo och är baserad på designen som ursprungligen planerades för Orion besättning prospekteringsfordon , som byggdes för att bära människor bortom låg jordomloppsbana under det nu avbrutna Constellation-programmet.

MPCV testas och monteras på Lockheed Martins anläggning i Colorado. Kredit: Lockheed Martin

Det nya fordonet utvecklas av Lockheed Martin, och det kommer att bära fyra astronauter på uppdrag som varar upp till 21 dagar. Den kommer att ha en trycksatt volym på 690 kubikfot, med 316 kubikfot beboelig yta, och är designad för att vara 10 gånger säkrare under uppstigning och insteg än sin föregångare, rymdfärjan. (Rymdfärjorna kommer att gå i pension i år, med den sista lanseringen för närvarande planerad till juli.)

Hittills har NASA investerat över 5 miljarder dollar i designen av MPCV, som är det Orion-baserade konceptet som byrån anlitade Lockheed Martin för att bygga för månuppdrag 2006, säger Douglas Cooke, biträdande administratör för byråns uppdragsdirektorat för prospekteringssystem i dagens telefonkonferens. Han tillade att byrån studerade alternativa systemdesigner och koncept och fann att MPCV-designmetoden är den bästa för bortom låg jordomloppsbana.

Cooke sa också att för längre uppdrag, till destinationer som Mars, kommer den nya rymdfarkosten att behöva träffas med en annan, större modul som kan stödja människor. En tidslinje för rymdfarkostens utveckling har inte satts, men Cooke sa att byrån inte kommer att ha besättning ombord förrän någon gång efter 2016. NASA måste först besluta om en tunglyftsraketdesign som kan bära besättningsfordonet i omloppsbana; ett tillkännagivande om detta väntas i slutet av juni.

Medan NASA fokuserar på djuputforskning av rymden, lämnar den låg omloppsbana och transport till den internationella rymdstationen till sina kommersiella industripartners. Den tilldelade nyligen 269 miljoner dollar till fyra kommersiella företag för att bygga rymdfarkoster för att bära människor i omloppsbana. Utan detta partnerskap skulle NASA vara tvungen att lita på Rysslands hjälp med att färja sina astronauter till rymdstationen.

Förra året gav Obama-administrationen NASA en uppgift: skicka människor till en asteroid 2025 och Mars i mitten av 2030-talet. Men sedan dess har det inte funnits någon tydlig plan eller beslut om hur byrån ska skicka astronauter ut i rymden, och en hel del kontroverser om NASA:s nästa tunga lyftfordon. Det ledande kommersiella rymdföretaget SpaceX tillförde mer osäkerhet till NASA:s framtid inom mänsklig rymdfärd, tillkännagav sina planer för sin egen tunga lyftraket. Dagens tillkännagivande är ett steg mot att NASA omdefinierar sin roll.

En genomskuren vy av MPCV. Kredit: NASA

Dölj