NASA har just flugit en helikopter på Mars för första gången

NASA

Nyheterna: NASA har flugit ett flygplan på en annan planet för första gången. Måndagen den 19 april lyfte Ingenuity, en drönarhelikopter på 1,8 kilo, från Mars yta, flög upp cirka tre meter, svängde sedan och svävade i 40 sekunder. Det historiska ögonblicket livestreamades Youtube , och Ingenuity tog bilden ovan med en av sina två kameror. Vi kan nu säga att människor har flugit en rotorfarkost på en annan planet, sa MiMi Aung, projektledaren för Ingenuity Mars Helicopter vid NASA:s Jet Propulsion Laboratory, vid en presskonferens. Vi, tillsammans, flög på Mars, och vi, tillsammans, har nu våra Wright-bröders ögonblick, tillade hon, med hänvisning till den första motordrivna flygningen på jorden 1903.

Faktum är att Ingenuity bär en hyllning till den berömda flygningen: a frimärksstorlek stycke material från bröderna Wrights plan undangömt under dess solpanel. (Apollo-besättningen tog också en träflis från Wright Flyer, som den hette, till månen 1969.)

Detaljerna: Flygningen var en betydande teknisk utmaning, tack vare Mars benkylande temperaturer (nätter kan sjunka till -130 °F/-90 °C) och dess otroligt tunna atmosfär - bara 1 % av jordens densitet. Det innebar att uppfinningsrikedom måste vara lätt, med rotorblad som var större och snabbare än vad som skulle behövas för att uppnå lyft på jorden (även om gravitationen på Mars, som bara är ungefär en tredjedel av jordens, fungerade till dess fördel). Flygningen hade ursprungligen varit planerad att äga rum den 11 april men försenades av mjukvaruproblem.

Varför det är viktigt: Förutom att vara en viktig milstolpe för utforskning av Mars, kommer flygningen också att bana väg för ingenjörer att tänka på nya sätt att utforska andra planeter. Framtida drönarhelikoptrar kan hjälpa rovers eller till och med astronauter genom att ta reda på platser, utforska otillgängliga områden och ta bilder. Påhittighet kommer också att hjälpa till att informera om designen av Dragonfly, en drönare i bilstorlek som NASA planerar att skicka till Saturnus måne Titan 2027.

Vad kommer härnäst: Under de närmaste veckorna kommer Ingenuity att genomföra ytterligare fyra flygningar, vardera på upp till 90 sekunder. Var och en är designad för att ytterligare tänja på gränserna för Ingenuitys kapacitet. Uppfinnsrikedom är endast utformad för att hålla i 30 marsdagar och förväntas sluta fungera runt den 4 maj. Dess sista viloplats kommer att vara i Jezero-kratern när NASA går vidare till huvudfokus för sitt uppdrag: att få Perseverance-rovern till studera Mars för bevis på liv .

Dölj