NASA är redo för sju minuters terror när dess InSight-sond förbereder sig för att landa på Mars

Kategori: Plats Postad 23 nov

Efter en resa på nästan 300 miljoner miles är NASA på väg att försöka landa sin InSight-sond på Mars yta.

Vad händer: InSight lanserades den 5 maj, och forskare vid NASA:s Jet Propulsion Laboratory gör nu de sista kursjusteringarna innan landningen måndagen den 26 november. Den ska landa vid middagstid amerikansk Stillahavstid (20.00 GMT).

Nervkittlande: Det här kommer att bli en åktur med vita knogar. Sonden kommer att uppleva den sk sju minuter av terror som du kanske kommer ihåg från Curiositys framgångsrika landning för sex år sedan. InSight kommer att sträcka sig genom Mars tunna atmosfär i 12 300 miles per timme och måste sedan skrika till nästan stopp på bara 5 miles per timme. Allt detta på mindre än sju minuter. Sonden lånar sin landningsteknik från det framgångsrika Phoenix-uppdraget 2008. Den kommer att använda en fallskärm för att sakta ner innan den avfyrar sina 12 propeller precis innan den landar på sina tre stötdämpande ben. Den syftar till att landa på ett platt område som kallasElysium Planitia.

Kommer det att fungera? Kanske. Mycket kan gå fel. Faktum är att mer än hälften av alla Mars-uppdrag har misslyckats. Ett europeiskt landningsförsök av Schiaparelli-sonden slutade i katastrof 2016 när ett datorfel skickade den till en okontrollerbar snurr och den kraschlandade på Mars yta och lämnade en krater. (Vissa misslyckanden kunde ha undvikits. Den ökända Mars Climate Orbiter misslyckades eftersom vissa ingenjörer använde metrisk, och andra använde imperial...)

Varför det är viktigt: Till skillnad från andra rovers på planeten är InSight där för att gräva ner sig under dess röda yta . När den väl är på plats kommer dess robotarm att placera vetenskapliga experiment på marken. En, HP3, kommer att gräva upp till 16 fot under ytan för att ta Mars temperatur. Det andra experimentet är en seismometer som letar efter tecken på marsbävningar. Tillsammans kommer de att ge forskare värdefull information om hur steniga planeter som Mars och jorden bildas, ta reda på hur tektoniskt aktiv Mars är och mäta hur ofta den träffas av meteoriter.

Hela gänget: Det är inte allt. Två små CubeSats flyger i formation bakom InSight som en delav Mars Cube One-uppdraget. De kommer att hjälpa till att förmedla data från InSight tillbaka till uppdragskontroll på JPL.

Festtid: Du kan se vad som händer live här . Och om du verkligen gillar det, planeras fester över hela världen för att fira. Du kan hitta den närmast dig här . Vi kanske vet direkt att det klarade det — eller så kanske vi får vänta några nagelbitande timmar.