211service.com
När utrotning är en humanitär orsak
Människor har drivit arter till utrotning genom vår hunger, vår okunnighet, vår önskan om ekonomisk tillväxt och vår likgiltighet. Kommer en art av myggor att vara den första vi eliminerar av humanitära skäl?
Myggan är Aedes aegypti. Den är allmänt känd som gula febermyggan och har på senare år blivit känd som denguemyggan för att sprida en hemorragisk sjukdom som oproportionerligt drabbar små barn och har höga folkhälsokostnader . Nu är det Zika-myggan, misstänkt för att överföra Zika-virus med ett potentiellt samband till mikrocefali hos nyfödda .
Aedes aegypti tillhandahåller ett idealiskt distributionsnätverk för farliga virus på grund av dess starka preferens för att nästan uteslutande livnära sig på människor och att leva i och runt våra hus. En gång begränsad till en liten region i Afrika söder om Sahara, Aedes aegypti har invaderat Amerika, Asien, södra Stilla havet och Australien under de senaste hundra åren , helt på grund av mänsklig aktivitet.
Zach Adelman
Medan människor har länge förde krig mot denna invasiva mygga , med upprepade samtal för dess utrotning , den senaste utvecklingen av ' gendrift ' teknik höjer den teoretiska möjligheten att vinna den. Till skillnad från en vanlig gen, som överförs till bara hälften av alla avkommor, kan en gendrivkonstruktion överföras till praktiskt taget alla avkommor. Det kan användas för att sprida gener som förstöra kvinnliga myggkromosomer , förhindra att mygghonor flyger , eller bestämma om en mygga blir en hane .
Genom att släppa ut ett litet antal gendrivna myggor kunde antalet vilda honor minskas varje generation tills de försvinner helt. Utan några honor för att producera nästa generations ägg, skulle de överlevande hanarna ha en mycket ensam sista vecka tills de dog ut också, tillsammans med den genetiska modifieringen som orsakade deras försvinnande. Även om liknande strategier pågår för att bekämpa malaria, kompliceras dessa av det faktum att malariaöverföringen förmedlas av ett stort antal olika myggarter, som varierar enormt i olika delar av världen. För dengue, chikungunya och nu potentiellt Zika, Aedes aegypti är den röda tråden, och potentiellt den svagaste länken.
Även om det säkert finns tekniska och regulatoriska milstolpar framför oss, vad skulle hända om det fungerade? Först och främst några mycket bra saker: utrotningen av denna mygga skulle rädda mer än 20 000 liv per år på grund av enbart dengue och förhindra miljontals sjukdomsfall. Förutom att stoppa dengue, Zika och andra virus som chikungunya, skulle elimineringen av denna mygga förhindra spridningen av andra obskyra virus som har varit katalogiserad och kanske väntar på deras tur att orsaka nästa epidemi.
Hur är det med ekosystemet? Som art gör vi oss skyldiga till att upprepade gånger vidta åtgärder utan att tänka på effekterna på miljön. Betraktat isolerat låter allt som skadar 'ekosystemet' allmänt dåligt. I det här fallet är ekosystemet i fråga burkar, hinkar, krukor, vattenburkar, skräp, däck och allt annat som ligger och samlar regnvatten. Aedes aegypti häckar inte i dammar, kärr, träsk eller våtmarker, och därför finns det inga grodor och ingen fisk att äta dessa myggor — en av anledningarna till att de har klarat sig så bra som art. För närvarande är vår förmåga att kontrollera dengue-överföring (och nu Zika) är beroende av vår förmåga att ta bort de platser där Aedes aegypti lever och föder upp. Om vi redan är villiga att förstöra ett helt ekosystem (d.v.s. städa upp sopor, skärma av vattenförvaringsbehållare), varför inte eliminera just denna mygga?
Män samlas vid stillastående vatten i Recife, Brasilien. Sådana platser tillhandahåller det ekosystem som krävs av myggan som överför Zika-viruset.
Gendrivande tillvägagångssätt skiljer sig från traditionella vektorkontrollmetoder som insekticider och att ta bort häckningsplatser. Med ett gendrivet system kan populationen av målarten störas massivt, utan att direkt påverka någon annan art (en mycket önskvärd egenskap!).
Men skulle bli av med denna mygga öppna dörren för en annan mygga att ockupera samma nisch, vilket gör saken ännu värre? En gång Aedes aegypti är borta kan andra myggor flytta in och utnyttja sin frånvaro. Men med tanke på att majoriteten av lämpliga häckningsplatser som undersökts är redan saknar växande larver , även i städer med stora Aedes aegypti befolkningar; Det verkar redan finnas gott om lediga platser för nykomlingar. Även om det inte troddes vara lika viktigt för att sprida sjukdomar som Aedes aegypti , den asiatiska tigermyggan har inte haft några problem att trycka Aedes aegypti från större delen av södra USA genom sin förmåga att effektivt sterilisera Aedes aegypti honor utan hjälp från avancerad genetisk teknologi. Det kan mycket väl fortsätta att invadera nytt territorium oavsett vad vi gör vid det här laget. Det finns helt enkelt inga bevis för att en ännu farligare mygga lurar i skuggorna och väntar tålmodigt på dagen då gula febermyggan äntligen försvinner. Jag skulle känna mig säkrare att ta mina chanser på nästa mygga än nästa virus.
I mitten av 1960-talet, halvklotet utrotning av Aedes aegypti – ledd av Pan-American Health Organization som använder kemiska insekticider som DDT och malation – verkade vara inom räckhåll och ansågs fortfarande vara möjligt även av sent 1990-tal . Av en mängd anledningar har det målet glidit längre och längre bort. Utvecklingen av gendrivna tillvägagångssätt, kombinerat med alla våra nuvarande metoder för myggkontroll, har löftet att vända denna trend och föra oss närmare målet att utrota (kontinentalt, halvklot eller till och med över hela världen) av denna mygga och de fruktansvärda patogenerna som beror på det.
Zach N. Adelman är docent vid Fralin Life Science Institute och Institutionen för entomologi vid Virginia Tech.