När universum kolliderar, hur skulle vi veta det?

Så vitt vi kan säga är universum cirka 93 miljarder ljusår stort och cirka 14 miljarder år gammalt.

Det är en huvudskrapa för kosmologer. På 14 miljarder år kan ljus färdas...errr...14 miljarder ljusår. Så hur blev universum så stort, så snabbt?

Den bästa förklaringen är en mystisk process som kallas inflation. Den allmänna tanken är att kort efter att universum föddes ökade universum snabbt sin storlek med många storleksordningar på ett ögonblick.

Kosmologer älskar att fundera över hur inflationen utlöstes. Kort svar: ingen vet riktigt, även om det inte råder brist på spekulationer.

Ett något mindre känt problem är vad som kan ha stoppat inflationen. Varför fortsätter inte kosmos att expandera i en exponentiell takt?

Ett av de mest märkliga svaren är detta: att universum är fortfarande expanderar och att vi existerar i ett litet område av stabilitet, en kosmisk bubbla i en mäktig malström.

Naturligtvis skulle vår kosmiska bubbla bara vara en bland otaliga andra.

Men hur skulle vi någonsin kunna se dessa andra bubblor med tanke på att de måste vara bortom kanten av det synliga universum?

Idag granskar Anthony Aguirre vid University of California, Santa Cruz och hans kompis Matthew Johnson på Caltech detta scenario och ger ett slags svar.

De säger att det enda sättet att se bevis på en annan kosmisk bubbla är om den hade kolliderat med vårt universum i det avlägsna förflutna.

Intressant idé men inte en utan några utmaningar. Huvudproblemet är att i de flesta fall skulle kollisioner förstöra rumstiderna i båda bubblorna, och därigenom säkerställa att vi inte kunde vara här för att observera efterdyningarna.

Men Aguirre och Johnson identifierar en klass av kosmiska kollisioner som bevarar de tre dimensionerna av rymden och en av tid som vi behöver för vår existens. Dessa är inte så mycket kosmiska kollisioner som blickande slag.

Så vad skulle efterdyningarna av en sådan kosmisk skrapa? Aguirre och Johnson säger att bevis på en negativ krökning till universum vi är kompatibla med tanken att vi existerar i en kosmisk bubbla medan positiv krökning skulle utesluta det.

Utöver det skulle en kosmisk prang ha satt sina spår i form av olika symmetriska egenskaper i den kosmiska mikrovågsbakgrunden. Det är något vi kunde se i data från teleskop som Planck.

Alla lockande grejer. Men problemet är att inget av detta skulle ge definitiva, otvetydiga bevis på en kollision och det betyder att vi förmodligen aldrig kommer att veta säkert.

Men kosmologer ska inte avskräckas, det här är den sortens spekulationer de älskar.

Aguirre och Johnson avslutar med detta uttalande:

Med lite tur kan upptäckten av 'andra universum', ett koncept som till synes ur science fiction, vara precis runt hörnet!

Om du tror på det har du en fruktbar karriär framför dig inom kosmologi

Ref: arxiv.org/abs/0908.4105 : En statusrapport om observerbarheten av kosmiska bubbelkollisioner

Dölj